La Sorprendente Canada: Parte 2

Retomemos la historia. Quedamos en un viaje espectacular en auto que nos llevó de NY a Boston y de ahi cruzamos a Canadá visitando Quebec, Montreal y Ottawa. Después de dos días inolvidables en Ottawa tomamos el auto para ir a Toronto. El viaje es de algo más de 4 horas. Aquí viene mi primer mea culpa: el tramo se hace algo largo. Salimos tipo 10 y llegamos un poco cansados a almorzar tarde. A pesar de esto, a primera vista se nota que Toronto es  una ciudad encantadora. Lamentablemente hay un segundo mea culpa, dejamos un día y es definitivamente poco, 2 a 3 consideraría yo para un segundo viaje.

Cn Tower

Famosa por ser una ciudad cosmopolita y una de las que tiene mejor calidad de vida de América, Toronto es una buena mezcla entre Manhattan y Chicago. Con la multiculturalidad de la primera pero la tranquilidad y vida de barrio de la segunda.

El icono de la ciudad es la famosísima CN tower (http://www.cntower.ca/intro.html) el lugar más alto donde yo (y mi vértigo) hemos estado en una ciudad. Con el equivalente a 148 pisos de altura, esta torre se impone sobre el skyline de Toronto. Durante mas de 30 años fue la edificación más alta del mundo y hoy ostenta el 3er lugar. Nada de poco para un mundo donde todo es competencia.

Rogers Centre

Es una torre de observación y comunicaciones aunque claramente su gran atractivo es turístico, recibiendo más de 2 millones de visitantes al año. Por supuesto que tiene un restaurant arriba en uno de los niveles de observación. Su impresionante piso de vidrio hacen que uno se cuestione todas las leyes de la física y de la religión. Fueron largos minutos los que me tomó encontrar la valentía de pararme sobre ellos. Desde la altura se puede apreciar el estadio de Baseball Rogers Centre. Ahora si usted de verdad quiere sentir la altura y la adrenalina se puede animar a salir al exterior colgando de un arnés en la experiencia llamada "edge walk". En un grupo de 5 personas se recorre el exterior de la torre colgando. La vista a la ciudad y al Lago Ontario son únicas pero el vertigo dura una semana.

Edge Walk, CN Tower

Mercado Navideño - Barrio Destilería

No se pierda el Nathan Philip Square, corazón de la ciudad que habitualmente alberga entretenidos mercados, conciertos en vivo y mucho movimiento. La alcaldía se encuentra aquí y es un edificio que vale la pena conocer. Si va en época navideña no se pierda el mercado que se instala en el distrito de la destilería, uno de los mejores del mundo. Si va en otra época puede disfrutar de la innumerable cantidad de bares y restaurantes que hay en la zona. Otra especialidad de Toronto, su gastronomía de nivel mundial, cosmopolita, variada y entretenida. Si va fuera de la temporada navideña puede visitar el Mercado Saint Lawrence (http://www.stlawrencemarket.com/) considerado como uno de los mejores del mundo. En este mercado público se puede comprar carnes, pescado, fruta, verdura, artesanía y también hay varios puestos para almorzar o comer al paso. Tener en cuenta que cierra a las 6pm.

Antes de visitar Toronto le recomiendo chequear las fechas de dos de sus eventos más importantes y fascinantes. El primero es el TIFF (https://www.tiff.net/), el festival internacional de cine, que congrega a los artistas mas importantes del mundo, normalmente en Septiembre. A nosotros nos tocó de lleno, no vimos ningún artista y los precios de los hoteles estaban al doble, no fue grato. El segundo es el Nuit Bianche (https://nbto.com/) un festival de arte que se celebra durante toda una noche. La ciudad es invadida por el arte en todas sus formas; galerías y museos abren toda la noche sin costo. Normalmente se celebra entre septiembre u octubre.

Nuit Bianche

Nos fuimos de Toronto con un gusto a poco terrible, ni siquiera pudimos alojar aquí por el precio de los hoteles durante el festival. La buena noticia es que Niagara está al otro lado del lago y en un viaje de 2 horas en auto se llega a esta impresionante muestra de la naturaleza.

El rio Niagara que lleva el agua desde el Lago Erie hasta el Lago Ontario es también la frontera entre USA y Canadá. Por lo tanto las cataratas tienen un lado canadiense y otro americano. Le ahorro la investigación, el Canadiense es infinitamente superior, no solo en vistas sino en desarrollo hotelero. Si bien el pueblo de Niagara tiene poco atractivo y un ambiente parecido a Las Vegas pero venido a menos, los hoteles son de primer nivel y a precios casi absurdos. Nos alojamos el Hotel Hilton, en el piso 48 con una suite doble y una vista que jamás olvidaré por el precio mas barato de todo el viaje. 

Catarata Horseshoe 

Repasemos un poco la geografía del lugar porque quizás usted no sabe que son tres cataratas. La más grande e imponente está en el lado Canadiense y se llama Horseshoe Fall por su forma de herradura. En el lado americano está la mediana que se llama American Fall y ahi mismo la tercera que se llama El Salto de la Novia. Desde Canadá se ven bien los 3 saltos, desde USA se ven solo los saltos americanos y de medio lado.

Niagara Pkwy sobre Horseshoe Fall

Se necesita de un dia completo para hacer las 5 actividades principales que hay en este pequeño pero impresionante lugar. La primera y más importante es ir caminando por la calle Niagara Pkwy que bordea la catarata canadiense y tiene de frente a las dos americanas. Si pasa en auto le advierto que es tanto el rocío que sale por la fuerza de la caída que es necesario prender los limpiaparabrisas. Si va caminando, le advierto, se va a mojar y bastante. Lo notable es lo cerca que se puede llegar, prácticamente se puede tocar el agua antes de caer. Impresiona las pocas medidas de seguridad, los canadienses básicamente asumen que uno se cuidará a si mismo. Nunca he sentido con tal magnitud la fuerza de la naturaleza expresarse con tal libertad y furia. Realmente sobrecogedor. El segundo panorama y para mi el más entretenido es hacer el icónico paseo en el Maid of the Mist (https://www.maidofthemist.com/). Se trata de un barquito que sale desde ambos países y se mete tan cerca de las cataratas que uno casi no puede respirar, primero por la emoción y segundo por la cantidad de agua que salta con fuerza sobre todo el bote. Le dan unos impermeables plásticos que solo lo hacen verse ridículo porque uno se moja hasta el alma. Sin duda lo mas entretenido del viaje. Nosotros gritamos como energúmenos desde que salimos hasta que volvimos, hace tiempo que no me reía como lo hice aquí. Se siente euforia y algo de miedo.

Maid of the Mist

La tercera actividad también es bien impresionante, por unas cuevas se visita la parte posterior y lateral de la catarata Canadiense. Sí, da un poquitín de miedo. Se baja en ascensor y se avanza por túneles hasta acceder al corazón de la catarata. Hay tanta humedad que no es mucho el rato que uno aguanta aquí. Por lo mismo, cuesta mucho sacar fotos sin liquidar las cámaras o teléfonos, solo se puede hacer desde la parte más interior del túnel y por lo tanto la imagen no logra captar ni un tercio de lo impresionante que es la vista. Si logró secarse de los panoramas anteriores, aquí se mojará hasta el alma otra vez.

El cuarto panorama es un poquito más lejos de la catarata, un lugar llamado la centrifuga. Un remolino gigante que se arma en el rio, más cerca del lago Ontario. Creo que vale la pena visitarlo por todas las anécdotas que el guía aprovecha de contar en el viaje. Historias con finales poco felices la mayoría pero que ayudan a entender la magnitud que puede alcanzar la naturaleza. Finalmente, si contrata el tour (porque todo esto lo puede hacer por su cuenta o contratando un tour completo) visitará un mariposario. ¿Suena fome no? pues bien, ¡es espectacular! Cientos de mariposas de todos los tipos y tamaños vuelan alrededor de uno sin ningún temor ni reparo. Se posan en la ropa y en el cuerpo, muy entretenido y bonito, especialmente para los niños El tour para a almorzar en un lugar cerca que tiene de todo. Recomiendo el tour por sobre hacerlo por su cuenta porque se aprende mucho y los guías son serios e informados.

Ultima recomendación, trate de visitar este lugar en el verano porque en invierno muchas veces la catarata se congela y el frío es insoportable. Si después va a volver a USA le recomiendo partir temprano porque si bien es solo cruzar un puente, al otro lado la aduana es exigente y hay siempre mucho publico. Si bien el tramite se hace en auto muchas veces piden sacar maletas para revisarlas.

En resumen, Canadá un pais precioso, diverso, multicultural, muy entretenido y que para mi fue una sorpresa desde todo punto de vista pero destaco especialmente la idiosincrasia del canadiense que es culto y respetuoso, algo que se ve menos por este lado del planeta.

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La Sorprendente Canadá: parte 1

Fui a Canadá de rebote, para completar un viaje. Fue tanto lo que me sorprendí que tuvimos que volver al año siguiente. Canadá es un país absolutamente espectacular. No solo por ser el segundo más grande del mundo (con a penas 35 millones de habitantes), ni por tener más lagos que el resto de los países del mundo juntos. Tampoco es por tener una enorme población de osos negros, grises y polares, o por sus paisajes de infinita belleza, sino que probablemente lo más fascinante de Canada es que es considerado el país más educado del mundo. Más de la mitad de la población tiene titulo de educación superior y creanme, ¡se nota!. Poblado por el oeste por Siberianos y Esquimales y por el este colonizados por ingleses y franceses, Canadá explica así porque constitucionalmente tiene dos idiomas oficiales: Francés e Ingles y varias lenguas originarias además. A pesar que los ingleses ganaron a los franceses en dominar los territorios, a estos último se les permitió instalarse en Quebec y mantener el lenguaje y las normas francesas. Hoy en esta zona el idioma predominante es francés y por eso al entrar por la frontera que colinda con Vermont, lo recibe un cartel con un gran "bonjour". 

Queríamos llevar a los niños a conocer NY pero siempre nos gusta conocer algo junto con ellos y por eso partimos agregando las Cataratas del Niagara. Fue así como terminamos haciendo un viaje inolvidable en auto desde NY hasta Canada, recorriendo las principales ciudades de la Costa Este de este único país. En este posteo (que tendrá dos partes) daremos una mirada a las ciudades más conocidas del este, Quebec, Montreal, Toronto, Ottawa y las impresionantes Cataratas del Niagara, dejando la zona americana de Nueva Inglaterra para otro momento.

Cruzando la frontera, después de un tramite rápido y amable que se hace desde el auto, lo más cercano es partir a Montreal. Sin embargo, nosotros subimos al NE hacia Quebec para después ir bajando al resto de las ciudades de manera más directa. Las carreteras son de primer nivel, con excelente señalización y muchas alertas por los ciervos que se cruzan. En zonas de alta presencia de estos animales, se ponen luces y la velocidad máxima baja drásticamente. Al llegar a Quebec parece una ciudad cualquiera, mucho movimiento en las afueras y se atraviesa por barrios urbanos tranquilos, ordenados y ni de milagro se oye una bocina. Al llegar al centro histórico la cosa cambia, aparece una ciudad amurallada y detrás de esto un pequeño pueblo con aires parecidos a Montmartre. Calles angostas, repletas de restaurantes y tiendas entretenidas, todas vigiladas desde la altura por el magnifico castillo que hoy alberga al Hotel Fairmont. Panoramas imperdibles es visitar el edificio del Parlamento provincial de Quebec, la Citadelle y usar el funicular que lo lleva desde una especie de rambla en la altura a la parte baja de la ciudad que si bien tiene menos atractivo, da una mejor visión general. Perderse por sus angostas calles, repletas de pequeños locales con productos de el más variado interés. Tomarse un café mirando la ciudad y su movimiento. Realmente es como estar en Paris pero, espero no se ofenda nadie, con gente mucho más amable y educada. Es que el canadiense es realmente otra cosa en su trato, es de un nivel de educación y amabilidad transversal que yo no he visto en otro país. No solo nadie molesta a nadie sino que a ratos pareciera que todos quieren hacerle a uno la vida mas agradable. Que maravilla de cultura.
Volvamos a Quebec, el lugar da para pasar un día completo ahí, no más. Tomar el auto y disfrutar de la amplia carretera que bordea el río St Lawrence para llegar a Montreal. Son 250 km con tráfico expedito y pasando por varios pueblitos pintorescos que vale la pena visitar.

Tengo que decir que tuvimos un poco de mala suerte en Montreal. Nuestra llegada coincidió con "la boda del año" entre un príncipe belga y la nieta de un ex primer ministro canadiense. La ciudad estaba bastante colapsada y habían novios por todas partes. Creo que contamos mas de 15 parejas de novios que buscaban compartir aniversario con la connotada pareja. Por suerte encontramos un hotel BBB muy recomendable y al limite entre la ciudad vieja y la nueva, muy buena ubicación y a  un precio muy económico  (https://hotelsdauphin.ca/). Montreal es una isla, como Manhattan, rodeada por dos ríos que le dan brisa y dibujan su paisaje. Sin embargo, su principal atractivo está en la vida bajo el suelo. Hay una ciudad bajo Montreal y se ha construido para evitar las frías temperaturas de invierno, convirtiéndola así en la ciudad subterránea mas transitada del mundo. Edificios conectados entre si, estaciones de metro que conectan por túneles directo a los edificios y malls, tiendas y muchos muchos túneles le dan vida a este atractivo rasgo de la ciudad. Su vida universitaria en la parte mas alta produce gran contraste con el pueblo antiguo en donde están los restaurantes más pintorescos y entretenidos. Otra vez nos encontramos con un pedazo de Francia en Canadá. Estuvimos un día completo aquí y creo que fue poco. Le daría uno más.

Entre Montreal y Ottawa hay a penas 200 kilómetros, saliendo a media mañana se llega a almorzar tranquilamente. Para mí, esta fue por lejos la gran sorpresa del viaje. Es como estar en Disney, no por los juegos sino por el perfecto orden en la urbanización de la ciudad. Situada a orillas del río del mismo nombre y que es la linea divisoria entre las provincias de Quebec y Ontario. Con el río se acaba el francés y comienza el inglés. A la orilla y sobre una mini colina, se encuentra el edifico del parlamento de Canadá en una explanada que lo lleva a uno al mundo de Harry Potter. En el mismo sector se encuentra la corte suprema y el campanario Victoria. Todo se puede recorrer caminado por senderos. Se respira vida sana y al aire libre en cada rincón, repleto de deportistas y gente paseando. Casi no se ven turistas extranjeros.

 El rincón mas bonito de la ciudad está en el extremo del canal Rideau que atraviesa la ciudad moviendo el agua del río Ottawa al lago Ontario con un sistema de exclusas. Es el canal (de los que han sido continuamente operados) más antiguo de Norteamérica. Se puede recorrer en parte, en paseos en bote lo que entrega no solo una bonita y distinta vista de la ciudad sino también de las afueras. Imperdible. Si va en invierno, el canal se congela y se transforma en pista de hielo. Imperdible también es el Mayor's Hill Park en donde se van a encontrar con la National Gallery. Mucho arte canadiense y una destacada y enorme colección de obras de Chagall (uno de mis favoritos). Pasando por la Catedral de Notre Damme llegaran al mercado Byward que tiene mucho movimiento y es sin duda el punto mas entretenido de esta tranquila ciudad. A nosotros nos saturó un poco y por eso nos hicimos cliente frecuente del Irish Pub que esta cerca del Parlamento, en la calle Sparks, una calle peatonal en el sector financiero. Estuvimos dos días en Ottawa y fueron suficientes.
Por ahora llegamos hasta aquí, este es solo el primer acercamiento, Toronto y las Cataratas del Niagara quedan para el próximo posteo.


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Derribando Mitos: Cruceros

Deben haber pocas maneras de viajar que estén más rodeadas de mitos y de prejuicios que los cruceros. Yo hice mi primero hace 20 años por recomendación de una amiga y tengo que decir que me subí llena de prejuicios y me bajé absolutamente encantada. Hoy después de haber crucereado bastante puedo ayudarlos a derribar algunos mitos y entregar algunos consejos.

Lo más importante es el manejo de las expectativas. Entender que un crucero es muy parecido a un todo incluido pero que se mueve de lugar en lugar, lo que en mi opinión es su gran fuerte. En un solo viaje se le da un vistazo a varios lugares que si después le gustan puede repetir como destino directo.  Como todo en la vida tienes cosas positivas y algunas no tanto, démosle un vistazo a los pro y los contra:

VENTAJAS

• Precio: en relación a vacaciones tradicionales en hotel, crucerear es más barato aunque obviamente dependerá de lo que gaste arriba. Hay que ser ordenado y planificado con los gastos especialmente en tours, fotos y alcohol. Revise su estado de cuenta seguido arriba del barco, ya que el cargo se hace al final en la tarjeta de crédito y el ideal es evitar recibir sorpresas.
• Entretención: Toboganes, mini golf, muro de escalada, shows, pista de patinaje, cine, casinos, discoteques, gimnasio y un largo etcétera. Podría escribir un posteo completo con la enorme oferta que los cruceros ofrecen en entretención a bordo. Para todos los gustos y todas las edades.
• Destinos: enorme y variada oferta de destinos. Caribe, Europa, Transoceánicos, Asia etc. En lo personal, mi crucero preferido fue uno que hicimos por Alaska, experiencia realmente inolvidable, con paisajes y travesías únicas.
• Tours: a diferencia de los todo incluidos la cantidad y calidad de los tours que ofrecen los cruceros en sus destinos en tierra es muy superior. Estos se pueden revisar con tiempo en la pagina web y mi consejo es analizarlos bien para hacer cosas entretenidas invirtiendo bien sus ahorros. No son baratos y la oferta es enorme.
• Organización: todo funciona perfecto. Desde la titánica tarea de miles de pasajeros haciendo check in en un corto tiempo hasta la planificación de cada actividad. Todo funciona. Todas las noches dejan en la cabina una hoja con el itinerario del día siguiente. Varias actividades simultáneas evitan que estas colapsen y que usted pueda disfrutar sin tanta muchedumbre. También hay Información sobre el siguiente destino, desde clima hasta precios razonables de los taxi a las atracciones más comunes.
• Itinerario: si se elige bien se pueden conocer muchos lugares de interés distinto en poco tiempo, es una pincelada que permite un primer acercamiento a países, ciudades y culturas.
• Para todos: desde los más chicos hasta los más grandes, pasando por una pareja que vaya en onda romántica o bien un grupo que vaya en son de revolverla un poco. El crucero tiene entretención para todos. Varios bares con ambientes distintos, club de niños, discoteques separadas por edades, etc. Si usted se aburre me atrevo a decir que es responsabilidad suya.

DESVENTAJAS

Baile en el Hall Central

• Exceso de gente: ¡sí!, en los cruceros va mucha gente, miles de personas, dependiendo el tamaño. No le voy a mentir, es casi imposible estar solo. La buena noticia es que en general se distribuyen bien dentro de las diferentes actividades del barco. Las aglomeraciones de la foto son puntuales. En este caso un baile a lo Village People que nos hizo reír a carcajadas.
• Mareos: si bien en los cruceros que andan por el caribe y Europa es poco común, en el de Alaska nos toco una noche con mar encrespado y amaneció todo el barco como pollo. Fue desagradable pero es la única vez que me ha pasado y eso que yo me mareo hasta en los columpios.
• Tiempo en Tierra: dependiendo el destino, muchas veces el tiempo en tierra se hace poco. No pasa en el caribe donde los pueblos son chicos pero si en las ciudades. Yo lo tomo como un  primer vistazo y si me gusta el lugar lo anoto para volver como destino cuando pueda.

Amanecer en Alaska

CONSEJOS

Si nunca ha hecho un crucero yo le recomendaría que el primero no fuera muy largo, de 5 a 7 dias. Hay gente que simplemente no disfruta de esta manera de vacacionar y no tiene sentido estar amargado más tiempo. Para mi los cruceros de menos de 5 días están vetados (especialmente a Bahamas). En general son cruceros que al ser de bajo costo se llenan de gente con costumbres poco educadas lo que puede hacer muy desagradable el viaje.
Un buen primer destino es el caribe, por precio y por funcionalidad. Otra recomendación en su primera aventura en crucero es buscar una ruta que no tenga muchos días solo de mar, aunque para mi son días entretenidos, para una primera experiencia lo mejor en no arriesgarse en esto. Si el destino es caribe, los cruceros que salen de Puerto Rico tienen mucho mejores rutas y menos mar que los que salen de Miami. Si por precio o comodidad va a tomar uno de Miami le recomiendo buscar uno que tenga dentro de su itinerario "Gran Cayman", para mi, la mejor playa del caribe. 

Si es primera vez y por lo tanto no tiene ninguna categoría que le permita acceder a un check in express, le recomiendo llegar temprano. Si bien las compañías se esfuerzan por hacer esto lo más grato y expedito posible, son miles de personas entrando a un barco en un tiempo reducido. Tenga en cuenta que las maletas las dejará afuera y se encontrará con ellas durante la tarde por lo que lleve en un bolso de mano o mochila traje de baño y bloqueador que usará rápidamente. Al entrar puede ver  desplegado en el hall central las promociones que existen para bebestibles. En general los cruceros no cobran por agua, limonada y te helado pero todo lo demás hay que pagarlo a parte. Hay promociones de bebidas para los niños y buenos paquetes de vinos para los adultos. Ojo que todo esto se puede hacer on line antes, ahorrando tiempo y stress. Una buena recomendación es ir a ver el comedor principal y ver que mesa le asignaron para la noche. A veces asumen que uno quiere estar con más gente y lo sientan a uno en una mesa grande con mas gente de su país o de su continente. A mi me gusta sentarme con mi familia, nadie mas. Eso lo puede modificar con el Maitre D inmediatamente al llegar. Siempre tienen la mejor disposición.

Submarino en Barbados

Se gana mucho tiempo revisando previamente los tours y si no los contrata on line, le recomiendo hacerlo el mismo día de embarque. Algunos tienen cupos limitados. La asesoría que ofrece el personal a bordo es muy útil. La mayoría conoce bien cada tour y las recomendaciones que hacen son muy practicas. Para nosotros resultó totalmente inolvidable el submarino en Barbados y eso que era uno de los panoramas más baratos que habían para ese día.
En los puertos de destino, si no contrató un tour, ubique un buen taxista teniendo como parámetro el auto y que las tarifas sean ajustadas a las informadas en el crucero. Puede pedirle que lo deje en algún lugar y después lo vaya a buscar. Con la mayoría se puede además negociar un tour a precio muy módicos y en general uno se encuentra con choferes informados y buen concepto de la atención al turista. Es una buena manera de conocer los alrededores de manera económica y eficiente.
Si va con niños chicos, preocúpese de tomar piezas comunicadas, le va a hacer el viaje mas cómodo, entregándole independencia pero a la vez seguridad.
Al momento de cotizar tenga en cuenta que el precio que le muestran no incluye los impuestos y gastos portuarios, así como tampoco las propinas. En relación a estas últimas, mi consejo en no prepagarlas y entregarlas a bordo en relación a la calidad del servicio que recibe. No dejar propina es muy mal visto, la tripulación tiene un trabajo exigente y agotador y vive de ellas. No sea avaro.

Atardecer recorriendo Alaska

Esta es una industria que se espera movilice mas de 25 millones de pasajeros en el año 2017, con una tasa de crecimiento de mas del 50% en los últimos 10 años. Mi última recomendación es elegir bien la compañía, NCL (www.ncl.com) y Royal Caribbean (www.royalcaribbean.com) dentro de la gama media de precios son los que yo conozco y puedo recomendar. He recibido buenos comentarios de Princess y no tan buenos de Carnival. Para los mas quisquillosos hay cadenas con barcos ultra elegantes y ultra caros como Crystal Cruises. Una buena página para informarse sobre el tema es www.cruisecritic.com que reúne foros y artículos sobre cruceros. ¡Espero les sirva!

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Los Secretos de Madrid

Madrid es una de mis ciudades preferidas de Europa. Sobran razones. Desde la facilidad del viaje (se sale a ultima hora en la tarde y se llega a la hora de almuerzo en vuelo directo desde Santiago vía Latam) hasta la entretenida vida cultural e insuperable comida.  En esta ciudad no se pasan penas, todo es alegría, risas, buen vivir y disfrutar cada segundo. La buena mesa es parte esencial de todo esto. Haremos hoy un repaso rápido por los panoramas más turísticos y también les compartiré algunos secretos que he ido conociendo de la magnifica ciudad real.

Partamos con un poquito de historia. Los árabes la identificaron como "Magerit" (tierra rica en agua) alrededor de el año 865. Poco de este mundo islámico que alguna vez conoció Madrid dejaron los católicos cuando se tomaron la ciudad en 1083. Restos de una muralla árabe son la poca evidencia de esos primeros años. Se puede visitar, está al lado de la Catedral de Almudena. Visita obligada de cualquier turista primerizo de la ciudad. De ahí en adelante, Madrid se vuelve la capital del imperio español y centro de las dinastías reales, primero los Austrias y después de los Borbones. De esta parte de la historia si encontraremos rastros en cada rincón de la ciudad. Una con bonita anécdota es la Calle Rompelanzas, muy cerca de la puerta del Sol, es la calle mas corta de Madrid y lleva su nombre porque aquí los carruajes rompían sus lanzas tratando de atravesarla.

Puerta de Alcalá

Otra bonita e imperdible huella de su pasado histórico es la Puerta de Alcalá. Una de las 5 puertas reales que daban acceso a la ciudad. Hoy punto de referencia habitual para llegar al Parque del Buen Retiro, a la plaza Cibeles o a mi barrio regalón, Salamanca.

Demos una mirada rápida a las principales atracciones turísticas. Para el primer día recomiendo tomar el bus hop on / hop off porque tiene unas rutas muy lógicas que permiten además de aprender sobre la ciudad, usarlo como medio de transporte.  Tiene dos rutas que se cruzan y al combinarlas se pueden ver todos los atractivos de la ciudad. Dependiendo de donde se aloje un buen punto de inicio es partir caminando desde la puerta de Alcalá, pasando por la preciosa plaza Cibeles para tomar la Gran Vía. Siempre dándole una buena mirada a los históricos edificios que la rodean y sin perderse el paseo por la comercial calle Fuencarral. Una especie de paseo ahumada llena de tiendas de todo tipo y algunos cafecitos que hacen el vitrineo mas soportable.

Mercado San Miguel

En una primera visita imposible perderse la Puerta del Sol y la Plaza Mayor aunque en mi opinión estos lugares están demasiado invadidos por los turistas y de esta zona solo vale la pena repetirse mil veces el Mercado de San Miguel. Si bien es tentador sentarse en alguno de los restaurantes de la plaza mayor, la experiencia gastronómica es infinitamente superior en el mercado. La comida es de primera, un tour de tapas realmente español, variado y exquisito. El punto débil es lo difícil que resulta encontrar lugar para sentarse. Muy cerca de aquí, hace un par de  años, encontramos de suerte un lugar que no puedo dejar de compartir. Se trata de un local de venta de alpargatas que está en la Calle de Toledo, una de las entradas a la Plaza Mayor. Ofrece muchos modelos de alpargatas hechas a mano, una verdadera joya. Vale la pena la habitual espera que hay. La calidad es mejor o igual que las mejores que hay en Chile a un tercio del precio. Una verdadera joya.

Templo Debod

Si está alojado en el otro lado de la ciudad una alternativa es partir el día en el Templo Debod, aunque los expertos opinan que este lugar es más bonito al atardecer y yo no puedo sino confirmar eso. Su emplazamiento no fue al alzar. Aquí estuvo el cuartel de la montaña, protagonista de un sangriento episodio de la guerra civil española. Este templo original Egipcio fue un regalo de ese país a España en el año 1968. Uno similar se encuentra en el museo Metropolitan de NY.

Palacio Real

Bajando por la calle de Bailen encontrará el Palacio Real. Si bien es la residencia oficial de los reyes de España, hace ya un tiempo que ellos viven en el palacio de la Zarzuela y este lugar se ocupa solo para ceremonias oficiales. Vale la pena recorrerlo por dentro. Frescos, alfombras ancestrales y enormes salones lo transportan a uno a la época en que los reyes eran reyes. Al frente no se pierda de visitar la Catedral de Almudena (http://www.catedraldelaalmudena.es/), principal escenario de los rituales católicos de la ciudad. Siguiendo por la calle Bailen llegará al borde del barrio La Latina. Vale demasiado la pena recorrer sus angostas calles, encontrándose a ratos con pequeñas plazas y restaurantes por montones. Este lugar es el corazón de la vida juvenil de Madrid y se nota. Recórralo con calma y váyase de tapas, picoteando por aquí y por allá. Le recomiendo preferir el tinto de verano sobre la sangría, más liviano y más fresco, una delicia para acompañar croquetas, jamones, quesos, tortillas de patatas o cualquier otro manjar español.

Guernica - Picasso

Una decisión difícil es la de los museos, esta ciudad tiene decenas de ellos y muchos muy interesantes. Tendrá que elegir porque verlos todos es casi imposible además de agotador. Aunque le suene extraño, el Museo del Prado (www.museodelprado.es) no está dentro de mis preferidos. Si bien es uno de los museos más importantes del mundo su colección principalmente barroca no es el tipo de arte que me cautiva. Pero si usted es admiradora de Velasquez, el Greco y Goya disfrutará cada centímetro de este lugar. Si yo tuviera que elegir un museo, solo uno, para visitar en Madrid, me voy corriendo al Reina Sofía (www.museoreinasofia.es) a ver "El Guernica" de Pablo Picasso. Para mi, la pintura más importante del siglo XX. Tan enorme como desgarradora, esta pintura refleja los horrores de la guerra civil española. Es imposible no impactarse con la potencia de las emociones que ahí se expresan en cada trazo. Otro imperdible en mi opinión es el Thyssen (www.museothyssen.org), que tiene una colección de excelente tamaño y que va desde el siglo XXIII hasta el XX. Destacan artistas de enorme renombre como Caravaggio, Van Gogh, Rubbens, Picasso y nuestro gran Roberto Matta. En un par de horas se da un banquete de la historia del arte. Resulta increíble notar que esta fue hasta hace algunos años una colección privada de la familia Thyssen que luego fue adquirida por el estado Español.

Parque del Buen Retiro

Respecto de parques yo recomiendo dos, el Parque del Buen retiro, con varios accesos, uno al lado de la Puerta de Alcalá. Este lugar tiene una buena ruta de trote o bicicleta para los mas deportistas y para quienes disfruten más de caminar, gozarán recorrerlo en detalle. Se pueden hacer paseos en bote el estanque grande con inigualable vista al Palacio de Cristal. El segundo parque quizás cae en la categoría secreto. Se llama Madrid Río. Yo al menos no sabía de su existencia hasta que fui con un amigo arquitecto urbanista. Se trata del nuevo parque urbano que bordea el río Manzanares. Esta zona fue remodelada durante los años 2006 al 2001 en donde se soterró una carretera y  sobre ella se construyó este enorme parque.

Puente de Arganzuela

Si bien la zona mas popular se puede hacer a pie, una buena idea es recorrerlo en bicicleta para poder verlo completo. En el podrán ver el impresionante Puente de Arganzuela, construido por un arquitecto francés y que hoy se ha vuelto icono no solo del parque sino de la ciudad. Mucho ambiente de ocio y de cultura rodean este lugar. El ideal es acceder a él por la calle de Toledo pero si lo hacen en bicicleta pueden entrar mas arriba y darse el paseo de sus vidas.

Ultramarinos Quintin

Habiendo pasado por todos los must, vamos a lo que para mi es el secreto mejor guardado de Madrid. Me sorprende lo poco turístico que es a pesar de reunir todo lo necesario para ser atractivo. Se trata del barrio Salamanca. Este tranquilo y glamoroso barrio de Madrid, alejado del ruido de los turistas y en donde se encuentran los mejores restaurantes de la ciudad. Desde el preferido del rey, el famoso "Paraguas" (www.elparaguas.com), hasta el preferido mío, "Ultramarino Quintin" (http://ultramarinosquintin.es/). ¡Pero no son los únicos!. A lo largo de la calle Jorge Juan está repleto, todos ricos, todos entretenidos y de presupuesto variado. Si andan ajustados una buena elección es el "Más que Menos" (http://www.masqmenos.com/en/) que tiene varios locales en la ciudad e incluso uno el aeropuerto. Es un lugar de tapas en estilo fuente de soda, sencillo pero exquisito y barato. Para los de billetera suelta en este barrio está muy de moda el "Amazónico" (https://restauranteamazonico.com/). Es un lugar con barra japonesa y cocina internacional, música en vivo y una decoración selvática inolvidable. Yo no he tenido aun la suerte de probarlo pero espero poder hacerlo. Para los que les gusta ir a los lugares de moda, el recientemente inaugurado "Lux" (www.luxmadrid.es) es es lugar en donde hay que estar. Visitar Platea Madrid (www.plateamadrid.com) es también una experiencia entretenida. Un antiguo teatro transformado en mercado en dos pisos y con un elegante restaurant en el tercero. Habitualmente hay distintos shows en vivo que animan la comida.  Cuando hablamos de buen comer en Salamanca, no puedo dejar de recomendar la Taberna de los Gallos y su entretenida terraza. Se come como los dioses y el tinto de verano es casi tan bueno como el Quintín. ¿Porque me gusta tanto el Quintín? Su gracia es que no solo se come increíble sino que el ambiente es muy local y entretenido. Cortan el jamón casi en tu mesa  y preparan cosas fuera de la carta si es que lo pides. Alrededor de las 7 de la tarde ya empieza a tomar ambiente con los oficinistas de la zona que lo repletan al son de buena conversa y delicioso tinto de verano.

El barrio en cambio es entretenido a toda hora. Desde temprano se puede pasear por la calle Serrano y tomar desayuno el clásico de los clásicos, la Pastelería Mallorca (http://www.pasteleria-mallorca.com/). Después se puede recorrer las tiendas de Serrano o bien perderse entre las calles Lagasca y Velasquez. Zapaterías, sastrerías, tiendas chicas con diseñadores propios, hay de todo y a precios variados.
En este barrio hay también excelentes alternativas de alojamiento y a mí al menos me resulta cómodo. La vida nocturna es variada y entretenida pero sin tanto turista. Se está a distancia caminable de casi todos los lugares turísticos y de los que no, hay movilización fácil. La mayoría de los taxis reciben tarjeta de crédito aunque siempre es bueno preguntar antes de subir.
Como verán esta es una ciudad para ir a recorrer con calma, a disfrutar de la buena comida y empaparse del buen vivir español que disfruta cada dia como si fuera el último. No deje de entrar a las librerías que tienen mucho mas variedad y mejores precios que en Chile.

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Italia para principiantes

Me encanta viajar con mis hijos. Me resulta fascinante mostrarles lugares que han visto en películas o de los cuales han oído en clases de historia.  No solo es tiempo invaluable en familia sino también una enorme oportunidad para aprender y abrir la mente. Decidimos hacer con ellos un viaje por las ciudades más importantes de Italia, cuna del Imperio Romano, sin duda una parte fascinante de la historia universal.  Les dejo algunas de las lecciones aprendidas y consejos que les pueden ser útiles en un viaje similar. No pretendo contarles aquí los lugares más turísticos de cada ciudad porque eso es conocido y fácil de encontrar, la idea es revisar las novedades y tips que al menos a mi me sirvieron.

Ciudades implica mucho por ver y poco tiempo para descansar, a tener en cuenta si es que van con niños chicos. Mi primera recomendación para este tipo de viajes es hacer bien el trazado.  Mapa en mano, haga una ruta lógica teniendo en cuenta cuanto tiempo se pierde en los traslados, especialmente cuando hay avión de por medio. Nosotros privilegiamos los traslados en tren que en Italia funcionan espectacular.  Con tres meses de anticipación se pueden comprar pasajes vía internet en www.trenitalia.com. Al momento de elegir, tenga en cuenta la duración del trayecto, hay algunas lineas que son mas expresas que otras.  Otro consejo útil es preparar una guía práctica con los lugares imperdibles de cada ciudad y su descripción básica.  Tomar tours en todos los lugares puede ser algo agotador (además de caro) y por eso llevar una lista ayuda a no perderse puntos importantes y a llegar informado. También imprimí un mapa de las zonas centrales marcando los puntos de interés para lograr hacer rutas lógicas cada día y así sacar máximo provecho al tiempo.

Una lección aprendida con dolor fue la de las entradas. Compre todas las entradas a museos y lugares de interés con anticipación por internet. Italia es un mar de turistas, las filas son interminables y en algunos casos (como la cúpula el Duomo en Florencia) las entradas estaban agotadas con semanas de anticipación. Un consejo siempre útil es revisar el clima para llevar la ropa adecuada, recuerde llevar lo justo, la mayoría de los vuelos dentro de Europa solo permiten una maleta sin costo.

Support - Venecia

Revisemos el itinerario. Nosotros decidimos partir por lo más lejano e ir bajando hacia la capital, sin duda la guinda de la torta. Nuestra primera parada fue en la maravillosa Venecia. Se me había olvidado lo absolutamente única e impresionantemente preciosa que es.  Los canales, los colores, los puentes, realmente no hay nada más lindo que Venecia. Como éramos 5 nos salía solo un poco más caro tomar taxi desde el aeropuerto en vez del Alilaguna (bus acuático que hace la ruta desde el aeropuerto a la ciudad). Valió la pena porque se ahorra mucho tiempo y se hace una bonita entrada a la ciudad por el Gran Canal. Tuvimos la suerte que aun estaba expuesta la obra "support", obra de la bienal 

Scala Contarini del Bovolo

de arquitectura 2016 que busca llamar la atención sobre los efectos del calentamiento global. Entiendo que estará expuesta hasta abril del 2018. Yo había ido a Venecia hace 20 años y hubo lugares que no alcancé a conocer y creo que a veces quedan fuera del radar del turista habitual. La Scala Contarini del Bovolo, Fue recién abierta el publico el 2016 a pesar de haber sido construida en 1499.  Toda una obra de ingeniería considerando la época.  La gran gracia es que para llegar a ella hay que perderse en las calles de Venecia y ese es para mi el mejor panorama de este lugar. Se puede subir por un costo razonable y lo mejor del lugar es que casi no llegan los turistas, no es fácil encontrarla, pero vale la pena.

Puente de los Suspiros - Venecia

El puente de los suspiros es un lugar híper turístico.  Cientos de turistas se agolpan desde la Riva degli Schiavoni para sacar la clásica foto del puente. Lo que yo no sabía es que se podía cruzar el puente por dentro. Se puede acceder a el a través del Palacio Ducal que vale la pena conocer, no solo por sus impresionantes salones sino también por la cárcel que está colindante. Lugares llenos de historia. Hay audio guías, pero para quien se las quiera ahorrar, hay paneles informativos en cada área del palacio. Otro de los must  que yo no había hecho y que realmente vale la pena es el museo Guggenheim. Una colección de tamaño medio pero espectacular hacen que valga la pena la caminata (esta en el Dorsoduro).  Solo el por cuadro de Chagall yo habría caminado hasta el doble. Imperdible salir a la terraza sobre el canal y ver la vista a la Plaza San Marco desde el frente.

Gran Canal - Venecia

La primera vez que fui no había presupuesto para el paseo en góndola. Esta vez lo hicimos y realmente el paseo vale la pena. Hoy hay alrededor de 500 gondoleros y son verdaderos guías turísticos. Manejan varios idiomas y conocen la historia de Venecia al detalle. Ya no cantan porque prefieren informar al turista y aprovechar de educarlo. Son tantos los visitantes que inundan Venecia que si no están educados es un desagrado para todos.

El resto con la ciudad es fácil, vea todos los must y pierdase por las callecitas y canales. Un rico restaurante que puedo recomendar es el Rossopomodoro, comida simple, muy italiana y en ambiente entretenido. Normalmente hay fila, no tenga miedo, avanza rápido.

Duomo - Milan

Después de 4 días en Venecia nos fuimos en un viaje de algo más de 2 horas en tren a Milan. La ciudad bastante más grande estaba casi completamente cerrada por "ferragosto", vacaciones de verano. Pero el centro histórico y el cuadrilátero de la moda, que es lo que uno va a ver funciona al 100%. El Duomo es algo realmente espectacular. Mi recomendación es visitarlo en las distintas horas del día y por supuesto subir a ver la vista dede la terraza. No se pierda la preciosa escultura de la Virgen María dorada que hay detrás del altar, más que mal, esta iglesia se construyó en su honor. Al lado del Duomo, un paseo por la impresionante galería Vittorio Emanuelle es un must. Si quiere ver La Ultima Cena de Da Vinci prográmese con un par de meses de anticipación y compre entradas por internet (http://www.laultimacenademilan.com/comprar-entradas/) de lo contrario se quedará como yo, con feroz cuello. Para comer les puedo recomendar el exquisito restaurant Rossini (https://www.thefork.com/restaurant/rossini/289363). Espectacular lugar de comida mediterránea que encontré gracias a la aplicación "el tenedor" que nos dio varias buenas recomendaciones y descuentos en este viaje.

Torre de Pisa

Después de 2 días en Milan (que están de sobra) nos fuimos a Florencia pero pasando a almorzar a Pisa. Es un viaje de una hora en un tren bastante popular en donde no se pueden reservar asientos y nadie pide los tickets. Lo que en Chile llamamos una "matadero palma" hecha tren. Pisa es que es una ciudad tranquila en donde el 99,9% de los turistas solo va a ver la famosa torre. Desde la estación son como 15 cuadras caminando y valen la pena. La torre es impresionante, no solo porque está realmente esta muy inclinada sino porque es muy bonita. Ni le digo lo que es tratar de sacarse una foto simulando afirmarla, todo el mundo lo hace y uno se envuelve en la tradición pero toma su tiempo. Si anda con tiempo se puede subir y recorrer el duomo y baptisterio. Nosotros no lo teníamos porque debíamos irnos a Florencia después de almorzar. No me arrepiento de no haber alojado aquí, de buenas a primera, no hay mucho más que ver y en Florencia la lista de atracciones es enorme. Como siempre, hay que optar.

Ponte Vecchio - Florencia

En Florencia nos quedamos en el mismo hotel donde habíamos venido hace 19 años. Un lugar modesto pero con una ubicación insuperable, personal amable y el hotel impecable. ¡Como no recomendarlo! Hotel Duomo (http://www.hotelduomofirenze.it/) ojo que las maletas hay que moverlas al menos un piso a mano, es un hotel antiguo pero está en buen estado. Otra ciudad para perderse caminando, en donde conjugan perfectamente la antigüedad con la modernidad. Repleta de turistas y llena de tiendas elegantes y modernas.

Tumba Miguel Angel

De las cosas que no sabía era que Miguel Angel estaba enterrado aquí, en la iglesia de la Santa Croce junto con varias celebridades más, Galileo Galilei y Maquiavelo entre otros. Su tumba es como su vida y su personalidad, llena de carácter y fuerza. La rodean sus musas inspiradoras. Maravillosa. Llama la atención los pocos turistas que hay en esta zona, se agradece. Un must de cualquier turista mateo es ir a ver la puesta de sol a la Piazza Miguel Angel, mi recomendación es bajar caminando, paseo corto que permite apreciar la ciudad con sus distintas luces y rincones. Así fue como encontramos "Il Paolo" (http://www.ristoranteilpaiolo.it/) el mejor lugar donde comimos en Florencia.  Bien atendido a pesar de estar repleto, ambiente alegre y comida increíble. Para los amantes de NYC les cuento que el famoso Eataly del Flatiron district también tiene tienda aqui, a una cuadra del Duomo. No se olviden de comprar las entradas online a la cúpula (que vale la pena subir de todas maneras) con anticipación. Lo pueden hacer en www.duomomilano.it 

Después de 3 días en la ciudad del renacimiento partimos en tren a Roma. Que rico y cómodo es viajar en tren. Se ahorra mucho tiempo por la ubicación central de sus estaciones y porque solo se necesita llegar 15 minutos antes. De todos los tramos que hicimos, solo uno tuvo atraso y fue solo de 15 minutos, todo el resto salió a tiempo.

Salón de los Mapas - Vaticano

De Roma podría hacer un posteo completo y probablemente lo haga. Que ciudad más magnifica y con un perfecto desorden que de manera casi milagrosa funciona.  La recomendación, como en toda gran ciudad, es programar bien los barrios para aprovechar bien el día. Para visitar el Vaticano lo ideal es reservar un día miércoles ya que es el día en que el Papa hace misa. Toda la información respecto de horarios y entradas está en www.vatican.va Creo que vale la pena pagar un tour porque se entrega mucha información relevante y da una perspectiva distinta, además se evitan largas filas. Por supuesto que la Capilla Sixtina es de los lugares imperdibles y que lo dejan a uno con con la boca abierta pero en su camino hacia ella pase despacito por el salón de los mapas es de los lugares que me pareció mas interesante en el vaticano. No deje de asomarse por las ventanas de este pasillo, las vistas a los jardines del Vaticano son preciosas. La tienda es otro must, se pueden traer regalos bonitos y significativos a precios muy atractivos. 

La Piedad

Ahora, si tuviera que elegir un lugar o pieza artística de todo el Vaticano, me pasaría la mañana frente a "La Piedad" de Miguel Angel. Esta es para mi una de las obras más bien logradas de la historia y eso que no soy especialmente sensible con las esculturas. Imposible no sentir el corazón apretado al ver el cuerpo de Cristo muerto en los brazos de su Madre. Mas allá de la fe que uno pueda o no tener, esta obra llega a lo más profundo del corazón. Entrando a la Basílica a mano derecha es lo primero que verá. Otra novedad es la capilla de Juan Pablo II, que está inmediatamente al lado. Si quiere subir a la cúpula lo puede hacer caminado o en ascensor, valen la pena las vistas de la ciudad. Para bajar a la tumba de San Pedro se requiere anticipación, al menos en temporada alta. Solo para mayores de 15. Se puede coordinar a través de la web del Vaticano.

Fontana di Trevi

La ciudad la recorrimos básicamente a pie. Que entretenido es ir conociendo sus rincones, tomándose un helado en Venchi (la mejor heladería de Italia) y entrando a cada iglesia con la que se encuentren. Desde la más chica a la más grande esconden magníficas sorpresas. Frescos, esculturas, altares, son verdaderos museos. La famosa Fontana di Trivi es un océano de turistas cercados por poco amables guardias que todo lo controlan al son de un atacante pito.  A pesar de esto es imposible no ir y no maravillarse con su grandeza. Yo recomiendo visitarla de noche también, primero porque hay menos turistas y segundo porque la iluminación le da otro aire. Un paseo quizás algo menos conocido es subir a los jardines de la Villa Borghese desde la Plaza del Popolo. Arriba se pueden arrendar bicicletas y carritos o simplemente puede recorrerla a pie.  Este parque es uno de los pulmones de la ciudad y vale la pena conocerlo.

Coliseo

La visita al Coliseo hay que hacerla temprano porque toma tiempo. Averigue con tiempo porque recientemente abrieron a público el 3er piso que se puede visitar solo en grupos guiados. Tambien hay tours guiados a el subsuelo y uno muy interesante que se hace de noche. Toda la información en http://www.il-colosseo.it/ . El ticket básico le da un audioguía en varios idiomas en donde le hablraran de los mas de 2000 años de historia que tiene este lugar. Para tomar fotos le doy el dato la mejor foto del coliseo se saca desde el frente, en el foro romano que tiene una terraza que da al coliseo.

El barrio bohemio del Trastevere (detrás del Tíber) creo que lo sacaría de la agenda. Mucho turista repletando restaurants caros con comida mediocre. Si bien es entretenido por el ambiente repleto de gente, arte callejero y turistas, creo que no vale la pena.

En este viaje, mi opinión de Italia se confirmó. Pais precioso, lleno de historia, cultura y cuento. Se come increíble casi en todas partes pero ojo, se les nota que están algo cansados con tanto turista, esta vez no los encontré a los italianos tan simpáticos como antes.

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