Como armar una hermandad: 10 consejos para viajar con parejas de amigos

Viajeros en Brooklyn 2014

Viajar con amigos ha sido para mi una experiencia nueva y sorprendentemente entretenida. Hace algunos años con un grupo de amigas de universidad empezamos a juntarnos más seguido con los maridos, algunos se conocían y otros a penas se ubicaban. Lo pasábamos tan bien juntos que un día salió la idea de viajar en grupo. Todos éramos bien viajeros así que la idea prendió como pasto seco. A partir de esa inolvidable primera aventura nació una amistad que hoy es una verdadera cofradía. Ya son varios viajes juntos y ahora que la geografía nos separa, escribo las lecciones aprendidas no solo para compartirlas, sino como humilde homenaje a la amistad de este grupo de viajeros que hoy  es desafiada por la distancia.

Revisemos algunos puntos importantes a tener en cuenta antes de lanzarse en la aventura que es viajar con amigos:

1.- Quienes van. Lo primero a definir es el grupo. Mark Twain dijo "He descubierto que no hay forma más segura de saber si amas u odias a alguien que hacer un viaje con él". No es lo mismo salir a comer con alguien que pasar juntos casi todo el día. Por eso a pensar en un grupo que aunque sea diverso, sea respetuoso, abierto y sobretodo tolerante y flexible. Ojalá que no sea muy grande, para que exista un real encuentro más que un carrete masivo. A veces esto se da más en grupos que se conocen desde la infancia y otras veces más adelante en la vida. No hay receta para esto, si se le da, aprovéchelo. No conocerse tanto puede ser un punto a favor en la medida que exista la voluntad de actuar como grupo, de oírse, aceptarse y tolerarse pero yo no recomiendo viajar con desconocidos. Mejor diablo conocido que diablo por conocer.

2.  Donde ir. Lo segundo es la elección del lugar. Si el grupo no tiene tanta experiencia juntos lo más fácil es optar por un "todo incluido", un lugar en donde no hay muchas decisiones que tomar y el panorama es básicamente tenderse al sol, comer y reír. Si le resulta aburrido pero no quiere arriesgarse por un viaje más urbano, elija un todo incluido que tenga panoramas fuera del resort. Los de México son una buena alternativa porque ofrecen una enorme variedad de panoramas. Nosotros elegimos una ciudad de la que todos somos amantes: Nueva York. En cuanto salió la sugerencia, fue aceptada de inmediato de manera unánime. Si bien supimos que presentaba desafíos, fuimos rayando la cancha con claridad y con tiempo.

3.  Donde dormir. La elección del hotel es bien clave, a juntarse y tomar en consideración que es lo importante para cada uno. ¿Ubicación? ¿calidad del hotel? ¿tamaño de la pieza? ¿presupuesto?. A meter todo a la juguera y buscar algo que les acomode a todos. Arrendar un departamento tiene el beneficio del costo pero el riesgo de la convivencia, yo no lo haría.

4. Cuanto gastar. Sin duda el ítem presupuesto es el punto más relevante de un viaje de este tipo. Hay que ser delicado y sensible para entender que no todos pueden gastar lo mismo. Mucha prudencia al momento de elegir el hotel, restaurantes y panoramas para evitar que alguien quede incómodo con el gasto. Imprescindible tener confianza para poder decir cuando algo es demasiado caro para uno.

Viajeros en Madrid

5.-  Hagan onda previa. Nosotros nos armamos un grupo de whatsapp en donde no solo nos íbamos organizando y tomando decisiones sino que también hacíamos ambiente. Por ejemplo, en el primer viaje, todos los días compartíamos una canción relacionada con la ciudad de Nueva York, ¡Durante 90 días! Para el segundo viaje el desafío era buscar un rincón secreto de las ciudades a visitar, en este caso Madrid y Barcelona. El nivel de ansiedad que esto fue generando fue notable. Por aquí también salían ideas de panoramas que eran conversados y guardados para una posterior selección. El grupo todavía existe y es el más activo en mi teléfono.

6.-  Tengan un itinerario tentativo. Un par de semanas antes del viaje nos juntamos a comer y con pizarra en mano distribuimos y seleccionamos los panoramas. Aquí es clave tener en cuenta los gustos de todos, muchas veces hay que ceder en pos del bienestar de otro. Lo importante es que todos en el grupo sientan el viaje como propio y nadie se sienta como "invitado". Dar espacio para tiempo libre es una muy buena idea, a veces lo mejor es dejarlo en las tardes para hacer cosas de gusto más personal o bien descansar.

7.- A la hora de comer. Denle especial importancia a la comida. El sentarse en una mesa a compartir la comida es mucho más que simplemente llenar el estómago, es un momento de encuentro, intimidad, de risas y de hablar los temas para los que pocas veces nos damos tiempo. Es aquí donde realmente se comparte y en donde un grupo de personas conocidas comienza a transformarse en hermandad. Si van a una ciudad, elijan los restaurantes con anticipación y hagan reservas para evitar malos ratos y frustraciones. Una buena idea es que cada uno del grupo pueda elegir un lugar y así buscar sorprender a los demás. Les recomiendo repartirse las responsabilidades, esto ayuda a que todos se sientan parte. Que la comida sea buena y el lugar sea especial ayudará al ambiente. Pierdan el pudor y anímense a llevar la conversación a temas más íntimos. Nosotros hemos hecho unas mini dinámicas que básicamente es contestar una pregunta y compartir opiniones y experiencias. El resultado ha traído momentos sublimes de apertura y conocimiento mutuo (pañuelo en mano) que son una de las razones de porque este grupo no solo tiene un nombre sino también un espacio en el corazón de cada uno de sus integrantes.

Picnic de amigos en Central Park

8.-  Anímense a hacer cosas distintas. Todos en el grupo habíamos ido varias veces a NY por eso nos propusimos hacer cosas nuevas. Cada uno de nosotros le mostró al grupo algo que no conocía. Es bonito salirse de uno mismo y ver que tipo de ciudad o de viaje hacen los demás. También es una gran experiencia compartir tus rincones secretos con los demás.

9.-  A la hora de los problemas. Tengan en cuenta que es inevitable enfrentar pequeños conflictos. A veces el cansancio juega en contra y es aquí donde es vital tener la mejor actitud frente a ellos. Hablarlos con franqueza pero con tino y sobretodo darle un gran espacio al sentido del humor será vital para superar esos pequeños roces. Si los manejan adecuadamente van a lograr que se transformen en grandes anécdotas y risas infinitas. Algo que sirve para minimizar estos episodios es tener claras las expectativas e intenciones de los demás. El respeto es la clave. Si sabemos que alguien le cuesta levantarse temprano, cedamos y partamos el día un poco más tarde. Este tipo de detalles hará del viaje una experiencia inolvidable para todos. 

10.- A la hora del balance. Júntense a la vuelta del viaje, con una comida especial, algo que tenga que ver con los días vividos. Compartan las fotos, recuerden las anécdotas e incluso pueden preparar un regalo especial entre las parejas. Algo que cierre esta experiencia inolvidable

Viajeros en Barcelona

Finalmente, al hacer la maleta no se olviden de meter una dosis de paciencia. No es fácil convivir con otra gente 24 horas al día por varios días pero sobretodo metan mucho sentido del humor. Las risas sumadas a esos momentos de confianza infinita, amistad profunda y respeto mutuo son los ingredientes básicos para transformar a un grupo de amigos en una fraternidad. Los años nos han dado penas y alegrías, miedos y sorpresas. Las hemos enfrentado juntos, apoyándonos y acompañándonos y eso ha sido maravilloso.

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Como Elegir (bien) Hotel

Sin lugar a dudas la elección de el hotel es parte fundamental de un viaje.  No solo porque en él se va una buena parte del presupuesto, sino también porque muchas veces una buena elección determina de manera importante al viaje completo.  El hotel es la casa que uno elige por unos pocos días así que preocúpese de hacer esta tarea bien.

Como siempre, hay que entender que dependerá del tipo de viaje que se va a hacer, el tipo de hotel que se debe elegir.  Desde si es uno romántico, de trabajo, con niños, con amigas etc. Hay un hotel para cada situación y no son los mismos factores los que hay que tener en cuenta en cada caso.  En mi opinión, el factor transversal, independiente del tipo de viaje es la ubicación.  Cualquiera sea el destino y el objetivo del viaje no hay que olvidar el concepto de "refugio" que tiene el hotel y un buen refugio no puede estar a trasmano.

Tener en cuenta que hoteles todo incluido son otro tema y por lo tanto no están considerados en este posteo.  Ya habrá tiempo para hablar de esto de manera detallada.

Lo primero que hay que considerar es que es lo que uno quiere y necesita.  No se puede tener todo, por lo tanto priorizar las necesidades al momento de elegir hotel es básico.  Repasemos algunos puntos claves:

-  Ubicación:  para mí, lejos el factor más importante. Si se trata de un destino de ciudad, revisar la cercanía con transporte público, ojalá metro porque es mas confiable, rápido y eficiente. Si se viaja con niños, privilegiar que sea central.  El factor cansancio con niños es clave.  En ciudades, evitar hoteles cerca de la estación de trenes ya que en general son barrios con demasiado ruido y movimiento, por lo que también es habitual que sean lugares con mas delincuencia. La excepción es NY, en donde el barrio de la Grand Central es bueno para alojar. En el caso de hoteles playeros asegúrese de estar debidamente informado de cuales son las mejores playas y de los servicios que cada hotel entrega en la playa.

-  Lujos:  en un viaje en pareja por supuesto que los lujos son mas importantes que cuando se viaja con niños.  Spa, piscinas, restaurantes, lounge, etc.  Cada una de estas cosas se las cobrarán en la tarifa, por lo tanto considere realmente si las va a usar.  Si se celebra una ocasión especial, un pequeño lujo es una parte importante de la fiesta.

-  Limpieza:  simplemente no se transa y no son pocos los hoteles que se caen en este aspecto.

-  Amenities:  desde los jaboncitos hasta el wifi (pasando por el costurero y las zapatillas de levantarse).  Hoy todos los hoteles tienen amenities pero la diferencia está en la calidad. Lejos lo más relevante de todos es el wifi, si no viene incluido, no se estrese, los precios hoy son razonables y la tranquilidad de estar conectados tiene un precio que vale la pena pagar. Especialmente si los niños se quedaron en la casa. Hoteles con desayuno incluido son útiles porque el ahorro que implican en tiempo y dinero.

-  Tamaño de las habitaciones:  en estadías largas el tamaño de la habitación es clave; pero para un par de días, a mi me parece más importante el espacio para guardar cómodamente lo que se lleva y lo que se compra que el espacio mismo de la pieza.  Si se comparte la pieza con niños, el espacio se vuelve un tema a considerar y sopesar de manera mas importante.

-  Atención:  a todos nos gusta que nos atiendan amablemente, eso no se discute; pero ojo, cada vez se hace más habitual encontrar hoteles mas sencillos, con autoservicio en varios aspectos (desayuno, lavado de ropa, concierge etc) y en donde se privilegia el gasto en otros ítems. 

-  Presupuesto: hay que tener claro si este será un punto a priorizar o no.  Una máxima que rara vez falla:  el precio lo regula el mercado. El dicho de "lo barato cuesta caro" se hace mas evidente que nunca al momento de elegir un hotel.

- Tipo:  entender bien los beneficios y desventajas de cada tipo de hotel.  Volvemos a lo mismo, va a depender del tipo de viaje.  Los foros ayudan mucho a clarificar dudas.

Entonces, teniendo claro que es lo que uno va a priorizar y en que no va a transar nos vamos a revisar las paginas y aplicaciones que facilitan la búsqueda y elección de hotel.  Yo uso muchas pero la madre de todas las páginas es Tripadvisor.  Es la biblia al momento de viajar porque se construye básicamente con opiniones de otros viajeros.  Nunca tome un hotel sin consultar antes con tripadvisor las opiniones más actualizadas y de personas con un perfil parecido al suyo.  Sus foros también son muy útiles al momento de definir rutas de viaje, destinos de vacaciones, panoramas etc.

Las mejores páginas para buscar hotel en mi opinión son:

- Hotels:  aunque no están todos los hoteles a veces se encuentran ofertas realmente muy buenas y su programa de beneficios es excelente (por cada 10 noches regalan una). Además constantemente están enviando cupones de descuento a sus socios. www.hotels.com

- Trivago:  porque tiene una enorme cantidad de hoteles aunque sus filtros no son de lo más cómodos.  Pero en el mar de alternativas permite reducir la lista a un número mas manejable. www.trivago.com

-  Kayak:  básicamente para complementarlo con Trivago.  www.kayak.com

-  Hotwire:  sus hoteles secretos esconden buenísimas ofertas pero tiene sus trucos.  Mientas más cerca de la fecha los precios mejoran pero la oferta de hoteles baja. Nunca tomar hoteles con menos de 90% de aprobación.  ¡ojo! Usan media estrella más que lo convencional. Hay que revisar atentamente la zona en donde le está ofreciendo el hotel porque a veces son tan amplias que el riesgo de quedar mal ubicado es grande.  www.hotwire.com

-  Booking:  si bien tengo sangre en el ojo con ellos por un mal rato que me hicieron pasar, la verdad es que creo que tiene buenas ofertas y enorme variedad.  Ojo que también incluye departamentos tipo Vrbo.

-  Google Map: sí, así como lo oye.  Abrir google map y buscar "hoteles en..." ya sea la ciudad o el barrio. Esto es muy útil si para usted la ubicación es prioritaria. Puede ver hoteles vecinos, usar street view e incluso incluye criticas y notas.  Además tiene un comparador de precios, aunque no es muy confiable, sirve como referencia.  www.google.com

-  Expedia:  si bien sus motores de búsqueda usan muchas de las paginas de arriba, sus filtros son más amplios y por lo tanto facilitan la reducción de la lista corta.  www.expedia.com

Cuando reservo a través de cualquiera de estas plataformas siempre mando un mail al hotel con mis requerimientos de ubicación, tipo de cama u otra necesidad puntual que pueda tener.  Así de paso, me aseguro de confirmar la reserva. 

Parece una pega enorme, la verdad es que es un panorama. Tómeselo con calma y haga esto con tiempo.  Importante consejo, jamás tome un hotel sin revisar primero las tarifas de su propia página web, normalmente no son las más bajas pero me he llevado sorpresas, especialmente al momento de revisar las promociones.  

Hay otras aplicaciones especialmente diseñadas para encontrar hoteles de último minuto.  Yo no las he usado porque como soy un poco nerviosa, rara vez llego a último minuto a buscar hotel.  Sin embargo, amigos me han hablado de estas páginas que funcionan bastante bien:

-  Hotel Tonight (www.hoteltonight.com)

-  Booking Now (solo vía aplicación)

-  Blink Booking (solo vía aplicación)

Como verán son muchas las aplicaciones y paginas web.  Mi consejo es no lo vea como un trabajo sino como parte del viaje.  Es tan entretenido tomarse el tiempo para buscar el hotel que mejor se acomode a sus prioridades e intereses.  Se convierte en una buena manera de adelantar las vacaciones.  Una vez que lo elija puede empezar disfrutar de alguno de sus servicios, reservar una botella de champaña, revisar el menú de su restaurante, buscar tiendas cerca, en fin, son muchas las cosas entretenidas que se pueden hacer antes de tomar el avión.

En el próximo posteo veremos la enorme y atractiva alternativa de alojamiento que hoy ofrecen paginas como VRBO y AIRBNB.

¡Cross check y reportar!