En el primer posteo sobre Londres le dimos una buena mirada a la ciudad que vive en torno al río Támesis, la de la vida política, monárquica y religiosa. No podemos dejar esta zona sin antes visitar el barrio conocido como "la city". o también conocida como la "Square Mile". Ubicada en el origen de la ciudad, esta zona es el corazón financiero del Reino Unido. Es casi el equivalente al Vaticano en Roma.
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| Gherkin |
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| Lloyd's Building |
Una ciudad, dentro de otra ciudad. Sin atravesar fronteras, pareciera que uno está en otro país. La arquitectura ultra moderna a ratos lo traslada a uno a una película de ciencia ficción. Encontrará también en este barrio muchas tiendas de vestir elegantes con precios por supuesto, casi impagables. Se nota que este es el barrio del dinero, en estas cuadras se negocian diariamente instrumentos financieros por 2 billones de dólares, un tercio de lo que se transa a nivel mundial. Son varios los edificios llamativos pero lejos el más emblemático es el "Gherkin" (el pepinillo). Amado y odiado tanto por locales como por turistas se ha transformado en un icono de la City. Si quiere verlo por dentro puede ir a tomarse un aperitivo o un almuerzo informal al bar Sterling, un sports bar muy popular para ir a tomar un trago después de la oficina. Piérdase un poco por las calles de la City, hay muchos edificios interesantes que ver. Debo decir que a mí no me habían recomendado ir y me encantó.
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| Bywater St en Chelsea |
Nos trasladamos ahora río arriba hacia el precioso y entretenido barrio de Chelsea. Lleno de tiendas y de restaurantes es un lugar ideal para partir el día temprano. Si va en metro, baje en Sloan Square y recorra la calle King metiéndose también por las callecitas que confluyen. Aquí encontrará todas las tiendas de gama media y mucha tienda local de barrio. Yo recomiendo el desayuno en Partridges (
https://www.partridges.co.uk/) un supermercado con productos gourmet que tiene un café ideal para empaparse del ambiente de Chelsea. Al terminar su café visite la galería Saatchi (
http://www.saatchigallery.com/) que está justo al frente. Fundada en 1985 es hoy uno de los espacios de mayor vanguardia artística de la ciudad. Entrada liberada, no se la pierda.
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| Museo de Historia Natural |
Colindante por el norte con Chelsea está el enorme y variado barrio de Kensington. Buen lugar para alojarse aunque este punto hay que darle una buena vuelta. Los hoteles en Londres son caros, si va en familia arrendar un departamento es buena idea. Por suerte su red de metro es muy eficiente y confiable por lo que comprar una tarjeta Oyster y tenerla cargada es vital. El personal del metro tiene siempre la mejor disposición para ayudarlo a decidir la mejor opción al momento de comprar y cargar. Volvamos a Kensington que tiene varios atractivos, probablemente el principal es el Museo de Historia Natural. Lugar predilecto de los niños por su impresionante muestra y de los adultos por la preciosa arquitectura del edificio. En la misma calle Cromwell está el Victoria and Albert Museum, el museo más grande del mundo sobre artes decorativas y diseño. Si lo encuentra por aquí la hora de almuerzo, no deje de conocer y probar el Da Mario (
http://www.damario.co.uk/), un pequeño restaurant italiano, cero turístico, con comida exquisita y un ambiente muy local. Si lo encuentra la hora de comer camine hasta el Thai Place (
https://www.thaitasterestaurant.co.uk/) un ínfimo local de comida Thai atendido por sus dueños a pesar de su escaso manejo del idioma ingles. No se imagina lo bien que se come. Reserve, no tiene más de 10 mesas y el lugar está siempre repleto.
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| Hyde Park |
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| Memorial Lady D |
Muy cerca de ambos restaurantes está el Hyde Park, el parque real más grande de la ciudad. El lugar no solo ofrece excelentes circuitos de trote, caminata y bicicleta, sino que también mucha actividad familiar. Cafés, restaurantes y arriendos de botes en la laguna "The Serpentine" están siempre repletos de turistas y locales. Grandes áreas verdes para pasear y sacarse un poco la ciudad de encima. Los turistas se enfilan siempre hacia la mayor atracción del parque: el palacio de Kensington, famoso por ser la última residencia de Lady D. Sus ladrillos rojos combinan a la perfección con el verde del parque y las flores de sus preciosos jardines. Tiene varios departamentos ocupados siempre por parte de la familia real. Hoy sus más famosos residentes son el Principe William con su familia y el Principe Harry que pronto traerá a su mujer. Si quiere más información o comprar tickets para visitar el castillo puede hacerlo en
www.hrp.org.uk. Otros imperdibles del parque son el memorial que la Reina Victoria le hizo a su marido Alberto y el memorial a la Princesa Diana. Se trata de una fuente con forma de corona cuya agua fluye constantemente como un rio. No se extrañe si ve gente cabalgando porque hay una pista especial dentro del parque para hacerlo.
Por la calle de atrás del palacio se puede pasar caminando y conociendo varias embajadas notables con preciosas y elegantes edificaciones. No se pierda la de Israel y de la Rusia que son particularmente esplendorosas.
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| Portobello Market - Notting Hill |
Al llegar al otro lado estará a penas a dos cuadras del famoso barrio de Notting Hill y su Portobello Market. Si bien el mercado está abierto de lunes a sábado, es este último día el más atractivo. Le advierto, son mareas de gente pasando de puesto en puesto revisando principalmente souvenirs entre una que otra antigüedad. Quedan pocos puestos de frutas, verduras y flores. Para mí, que odio las multitudes, este panorama está totalmente sobrevalorado, pero es algo que hay que visitar al menos una vez en la vida. La famosa tienda de libros de viaje de la película es una tienda de regalos turísticos chinos, se lo aviso para evitar decepciones.
Si usted lo que busca es hacer algo de shopping, una buena alternativa es caminar por Oxford Street, desde la estación de metro Marble Arch hacia el lado opuesto del parque. Aquí encontrará desde tiendas locales hasta las clásicas Disney Story, H&M, Forever 21 etc. Al llegar a Regent St enfile hacia abajo y verá como el el ambiente se pone mas elegante, exclusivo y entretenido. Se puede comer bastante bien en este barrio. Yo recomiendo el Heddon St Kitchen (
https://www.gordonramsayrestaurants.com/heddon-street-kitchen) elegante pero no tanto, atención de primera y completo menú. Quien sabe, quizás se encuentre con algún famoso. Yo estuve en el baño con la Liv Tyler. Digo "estuve" con una gota de la patudez del chileno cuando anda de turista porque la verdad es que solo la miré. Un par de cuadras más abajo se llega al corazón del teatro y el showbiz londinense: Piccadilly Circus. Mucho pub por aquí en un ambiente tipo times square pero con ingleses.
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| Covent Garden |
¿Les queda tiempo todavía? Entonces nos vamos a Covent Garden (
https://www.coventgarden.london/), un antiguo mercado de frutas y verduras transformado hoy en un mercado turístico con múltiples atractivos, tiendas, shows en vivo, mareas de gente y mucha vida en las calles que lo rodean. Sin duda otro must inglés aunque se encontrará con varias marcas gringas invadiendo el lugar.
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| Camden Town |
No podemos irnos de Londres sin antes haber al menos dado un vistazo por el Regents Park y su vecino Camden town, el barrio alternativo de Londres. Un ambiente muy juvenil, bastante bohemio, de vanguardia y en donde se dejan ver todas las tendencias mas curiosas y extravagantes. Aquí hay pubs en cada esquina y para entender porque están siempre llenos hay que saber que en su mayoría los ingleses viven en espacios muy reducidos, muchas veces departamentos estudios para una o dos personas. De esta manera se entiende que el inglés usa el pub como extensión a su casa, transformándolo en el living. Ahí se junta con sus amigos, conversan, ven futbol, se ríen y toman como si no hubiera mañana. Por eso muchas veces se pueden pasar la tarde entera ahí, con una jarra de cerveza o un pint de Pimm´s. Cuando el clima es bueno, muchos de estos jóvenes se dejan caer al parque Regent, otro de los parques reales y en donde se respira un ambiente mas relajado, mucho picnic, cerveza incluso pequeñas parrillas. Es que el verano es tan corto en Londres que el año pasado cayó jueves (chiste viejo pero contingente).
Aunque no lo crean, hay más por conocer de Londres, Soho, Bricklane, Little Venice etc., pero para una primera visita está todo lo necesario. Espero le pase lo que a mí cuando me voy de Londres, solo pienso en volver.
¡Cross check y reportar!
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