Zihuatanejo y su maravillosa Casa que Canta

Hace varios años atrás, cuando ví por primera vez la película "Cuando un Hombre Ama a una Mujer"(http://www.imdb.com/title/tt0111693/), me prometí venir a conocer La Casa que Canta (www.lacasaquecanta.com).  Un maravilloso hotel en la costa pacífico de México que sirvió de locación para algunas escenas de esta romántica película. Que mejor ocasión que cumplir 20 años de matrimonio, especialmente porque dentro de la interminable lista de premios que ostenta este lugar está haber ganado el 2016 el premio al Hotel más romántico del mundo.

Cuesta encontrar adjetivos para un hotel tan único y especial, las palabras quedan cortas y solo la experiencia es capaz de realmente captar lo maravilloso de este lugar.  El hotel está en la categoría "Small Luxury Hotels", hoteles boutique de 5 estrellas que tienen exigentes estándares de calidad en los servicios, amenities y la comida.  No pueden tener mas de 100 habitaciones y este caso, La Casa que Canta solo tiene 25 y ese, sin ninguna duda, es parte de su encanto.  

Partamos por el principio.  Llegar no puede ser más fácil.  Desde Chile hay vuelos directos a Ciudad de México, ruta en la cual es muy habitual encontrar ofertas muy atractivas.  Desde ahí se toma un vuelo a Zihuatanejo que dura 45 minutos, por lo que si se sale de Santiago de noche, llega antes de almuerzo a la suite del hotel. 

Playa la Ropa

El emplazamiento es perfecto, montado sobre el mar, en los pies del cerro que divide las bahías de Zihuatanejo y la Playa la Ropa. Desde muchas habitaciones se tienen vistas espectaculares en 180 grados a ambas bahías. Al entrar al hotel llama rápidamente la atención la decoración, muy elegante y autóctona. Es impresionante notar como los mexicanos se sienten orgullosos de su cultura y todo lo que implica. Desde la ropa (que es ropa típica y no disfraces) hasta la comida, pasando por cada uno de los aspectos cotidianos. El mexicano es orgulloso de sus raíces y este hotel es una oda a ellos.  Para que hablar de su calidez, ultra conocidos por su simpatía y sentido del humor, dan ganas de abrazar a cada mexicano con el que se conversa. El clima es muy caluroso y húmedo y aunque la mayoría de los espacios comunes son abiertos, se encargan de mantenerlos frescos. En una sencilla recepción saben perfectamente quien eres al momento de cruzar la puerta.  Entienden que uno viene cansado y acalorado así que inmediatamente te sientan en un sillón y te deleitan con un jugo fresco mientras se encargan de las formalidades del check in. Tuvieron la delicadeza de hacernos un upgrade en la pieza considerando la importancia de nuestra celebración y el hecho que era temporada baja. Debo decir que llevaron el concepto de upgrade a otro nivel.

Habitación Owner's Suite

Sospecho que nos dieron la mejor habitación del hotel.  Muy amplia, en lo más alto del hotel y con vista a 180 grados a ambas bahías. En vez de ventanas la pieza solo tiene persianas que le dan un toque muy natural y permite sentir el suave ruido de las olas durante todo el día. Cuando uno cree que ya no puede haber más lujo sale a la terraza y es imposible no sorprenderse, no solo por su enorme tamaño en dos ambientes separados de una piscina privada, sino porque la vista es realmente única.

Terraza de la Owner's Suite

No hubo un día que no nos impactáramos con ella en sus distintos horarios y luces. Cuesta salir de aquí, el lugar es demasiado perfecto. Obviamente no todas las piezas son tan fabulosas pero cada una tiene su encanto, una vista preciosa y lo mejor, intimidad asegurada.  Es realmente mágico como logran darle intimidad a cada terraza y cada pieza.  Sin duda ayuda el hecho de que este es un hotel que solo recibe adultos, por lo tanto hay una atmósfera de tranquilidad y romanticismo enorme. Como fuimos en temporada baja, que es la época de lluvia, el hotel no estuvo nunca completo, pero tengo la sensación que si lo hubiera estado uno solo lo nota en el restaurant. Este lugar esta lleno de rincones en donde se puede buscar quietud, sol, vista a la playa, piscina o bien cercanía del restaurant.  Lo que les puedo asegurar es que independiente de donde se instale será inmediatamente atendido con un fresco vaso de agua con limón y un garzón que se pone a su disposición.

Piscina Salada 

Piscina Dulce

El hotel tiene dos piscinas. La salada, en la zona baja, prácticamente encima de las olas. Tan encima que una de sus terrazas debe ser cerrada cuando la marea está alta porque las olas le revientan dentro. Esta zona no tiene sol en la mañana pero le da todo el sol de la tarde.  Es un gran lugar para esconderse con un buen libro si el sol no es lo suyo.  Le recuerdo que la temperatura no baja de 25 grados (salvo en las noches de diciembre) por lo que frío no pasará jamas.  La segunda piscina es la que se hizo famosa en la película de la Meg Ryan. Está en la parte media del hotel, al lado del restaurant. Tiene sol todo el día y su gran gracia es que tiene efecto de ser infinita sobre el mar.  De la vista, ya no se que mas puedo decir sin ser redundante, simplemente no hay nada igual.  Este lugar esta rodeado de pequeñas terrazas privadas con tumbonas que logran darle a uno un espacio privado en un área común.  Nunca vi algo tan difícil de hacer, tan bien logrado. La verdad es que da la sensación de estar solos. 

Restaurant Mar y Cielo

El hotel tiene solo un restaurant, el magnifico "Mar y Cielo" que tiene dos notables y muy diferentes versiones.  La del desayuno y almuerzo, con un carta fija pero muy variada todos los días, además de la mejor disposición para preparar cosas fuera de la carta. Precios razonables y ambiente fresco. La versión más sofisticada es la de noche, con un menú distinto y variado cada día. Ambientado con música suave y decorado con la vista de la bahía de Zihuatanejo iluminada.  Imposible más perfecto. Destaco especialmente la atención de los garzones que con perfecto conocimiento de la carta sus sugerencias son siempre acertadas.  Los precios de noche son más bien caros pero valen la pena.  No pueden volver sin probar la salsa de la casa, la cual preparan a su gusto en la mesa cada noche. Ojo para los mexicanos "un poco picosa" equivale a "muy picante" para el resto de los mortales. Nos impresionó la carta de vinos, no era muy abundante y sus precios bastante caros. El único punto semi débil del lugar. 

Vista de la Piscina dulce y el Restaurant

En todo caso hay que destacar que el bar es amplio, tanto con tragos locales (el tequila en todas sus versiones y formas...incluso con chapulines) como internacionales. El lugar es tan bueno que casi todas las noches se ve comiendo a pasajeros de los "todo incluido" con sus clásicas pulseras, que vienen de la cercana Ixtapa quizás buscando sabores más auténticos. En sus dos formatos este lugar tiene una atención de lujo, cercana, atenta y realmente preparada.  

Si bien el hotel tiene acceso prácticamente directo a la Playa la Ropa, solo fuimos una tarde a caminar por el lugar.  Nunca me había pasado estar un hotel tan rico, bien atendido y cálido que no me dieran ganas de salir de ahí.  Debo decir que para quienes quieran salir hay muchos lugares y paseos por hacer.  Nosotros optamos por un paseo en bote hacia la zona hotelera de Ixtapa, que tuvimos que abortar por problemas de clima. También estuvimos una tarde recorriendo el pueblo y sus tiendas de artesanía. Esto se puede hacer caminando desde el hotel o en taxi.  Si bien las distancias son cortas, el calor lo puede hacer agotador para algunos. Hay también paseos de pesca, snorkeling, parasailing y muchas otros panoramas para turistas menos románticos o mas inquietos. El personal del hotel está muy preparado para cumplir sus requerimientos en todo momento y los taxistas también ofrecen servicios de turismo que aparentemente son confiables.  En lo que a seguridad se refiere (tema importante en Mexico), esta es una zona segura, no solo por estar apartada de las zonas habitualmente conflictivas sino que también, al ser puerto, está resguardada por la Marina. A pesar de la seguridad general, debo decir que el hotel resguarda la propia de manera bastante celosa y eso se agradece.

Vista de la Bahia de Zihuatanejo desde la piscina

Debo confesar que este ha sido uno de los posteos que más me ha costado escribir porque realmente cuesta encontrar palabras para describir un lugar tan único, romántico, íntimo, bien atendido, preocupado de cada detalle. Espero no haber sido redundante pero es que no me había tocado nunca un lugar donde cada uno de sus empleados me saludara por mi nombre. En donde todas las noches la mucama hiciera un delicado dibujo con flores en la cama aludiendo a nuestro aniversario. Jamás había visto como aquí a la gerente acompañarnos a la puerta del taxi al momento de partir. No puedo terminar diciendo que siempre pensé que este era un lugar para ir solo una vez en la vida, ahora siento que volvería mil veces. Días absolutamente inolvidables y la mejor manera de celebrar 20 años de feliz matrimonio

Cross Check y Reportar

Puma Lodge: Fiestas Patrias en la Cordillera de los Andes

Cuando uno tiene hijos adolescentes, alejarlos del carrete y acercarlos a la naturaleza es una opción demasiado tentadora.  Más aun si es fiestas patrias, un fin de semana de 4 días para estar en familia, lo más lejos posible del gentío y los excesos.  Por eso este año decidimos arrancarnos al Noi Puma Lodge (http://www.noihotels.com/hotel/noi-puma-lodge/default-es.html). Ubicado a 2.5 horas de Santiago es un destino fácil de llegar y con un camino bastante espectacular. El hotel es precioso, con un estilo de montaña bien logrado y con una ubicación absolutamente sensacional.  En medio de la cordillera pero no a gran altura (por lo que no hay problemas de puna ni de aclimatación) el hotel se encuentra sobre la confluencia de los impresionantes río Cachapoal y río Las Leñas.  Desde la ruta 5 es aproximadamente 1 hora de camino en buen estado, con alrededor de 25km de camino de tierra entremedio del Cachapoal y las montañas. Se llega al hotel después de haber subido "el caracol", camino empinado y escarpado pero de solo 1km de distancia. La vista no puede ser más impresionante.

En la foto de portada, si se fijan con detención, el hotel es el punto rojizo al centro de la foto. Como les decía, al medio de la cordillera. La majestuosa postal es decorada por varios cóndores que vuelan en el sector, en general por las cumbres cercanas pero seguido bajan muy cerca del hotel.  A tener las cámaras preparadas. Si bien el hotel ostenta de sus 5 estrellas mi experiencia (en cuanto al hotel) fue más bien de 3.  Mi sensación de servicio fue pobre, con un hotel constantemente con falta de personal en todas sus áreas. Algo especialmente sensible para mi es la comida. El hotel cuenta con un restaurant, que si bien es a la carta a veces funciona con un caro y modesto buffet. No como que uno tenga alternativa de salir a comer a alguna parte porque el restaurant mas cercano está a una hora de distancia.  Bastante mas recomendable es el bar, que si bien tiene una carta sencilla de sandwiches, ensaladas y aperitivos sus precios mas razonables hacen que uno la disfrute más. Paciencia, esta gente se toma su tiempo incluso para preparar un sandwich. Destaco dentro del hotel el salón de juegos, grande, variado y entretenido nos hizo pasar buenos ratos en familia al son de un buen juego de cachos, pool y otros.

La experiencia Lodge si o si tiene que estar marcada por las expediciones.  Para partir se puede hacer el sendero de trecking autoguiado que está dentro de la misma propiedad.  Si bien la señalización deja bastante que desear, el sentido común lo hace a uno mantenerse en la ruta.  En una caminata de casi una hora vimos paisajes increíbles, algunos bichos que fascinaron a mi hijo (incluida una culebra) y un animal que no supimos nunca si era una liebre o una vizcacha pero que nos impresionó bastante. El hotel ofrece varias excursiones guiadas en el papel aunque aparentemente fuimos víctimas de un fin de semana del terror para ellos y el caos en las excursiones era total.  Por suerte elegimos bien y tomamos una cabalgata de 4 horas, la cual solo pudimos hacer gracias a la diligencia y cordialidad de Felipe, el Gerente del hotel. La recomiendo como primera experiencia por varios motivos.  El principal por su guía, el Rucio, un verdadero personaje de la zona.  Un arriero con enorme experiencia, gran sentido turístico y familiar.  Nos llevó cordillera arriba hablándonos de la geografía, la flora y la fauna de cada rincón.  Una verdadera clase magistral.  Delicado y amable en su trato con los niños y preocupado todo el tiempo no solo de la seguridad sino de darnos una experiencia de montaña a todo dar.

Bordeando acantilados, atravesando un bosque de cipreses, cruzando bajadas de agua y visitando una caída de agua: el paseo fue inolvidable.  La gran gracia de hacer primero el paseo a caballo es que le permite a uno conocer bien la zona y por lo tanto hacer paseos caminando por su cuenta en los días siguientes.  Si bien un buen guía es siempre un aporte en información y le da un atractivo adicional al paseo, no hay presupuesto que soporte paseos pagados todos los días.  Un consejo es dejar reservado el sauna y el hot tub para la vuelta.  Pasan los años y el cuerpo resiente una cabalgata de 4 horas, duelen hasta los pensamientos.  Si bien los hot tub del spa no estaban funcionando, los otros dos sí y son bastante más espectaculares.  Encaramados sobre el río Cachapoal uno y el otro de espaldas al río y de frente al hotel permiten una experiencia no solo relajante sino que única por el escenario.  Hay bicicletas que se pueden usar para estirar los músculos por ahí cerca o bien para organizar paseos más largos, se necesitan buenas piernas, aquí solo hay cerros. También hay paseos más lejos e incluso se pueden hacer de un día para otro, obviamente dependerá del tiempo que dispongan, del presupuesto y del tipo de viaje que quieren hacer. Se pueden hacer en auto, a caballo en bicicleta, todo es cuestión de coordinación. El Rucio recomendaba mucho el paseo a la Laguna el Yeso pero es largo y para nosotros en esta oportunidad era difícil.  También se pueden hacer paseos en helicóptero, yo tendría que nacer de nuevo para subirme a una de esas cosas, como saben, soy aerofóbica. 

Debo decir que a pesar de la pobre experiencia hotelera fue un fin de semana distinto, entretenido y muy espectacular.  Mis niños gozaron de la desconexión, el descanso, los paseos y aunque no lo crean, del aprendizaje. Chile es un país precioso y recorrerlo es meterse en los libros de geografía. Importante contarles que, después de contestar una encuesta el hotel tomó contacto conmigo y me explicó que fue un fin de semana con muchos inconvenientes y especialmente crítico. Recibieron atentos mis reclamos y me aseguraron que había sido una situación excepcional.  Por esa actitud y sobretodo por lo único del lugar, creo que volveré a Puma Lodge y esta vez me aseguraré de ver el ítem "excursiones" con anticipación.

Cross check y reportar

Miami con Amigas: conclusiones ex post

Agosto fue uno de esos meses para guardar en el corazón para siempre.  Dos viajes inolvidables de los cuales ya les contaré detalles.  La primera semana repetí un viaje que había el hecho el año pasado con 3 grandes amigas al mejor destino del mundo para este tipo de viajes: Miami.  Era una formula probada por lo que no hubo sorpresas pero si puedo sacar algunas conclusiones que quizás no estaban tan evidentemente destacadas en los posteos anteriores sobre Miami y sobre viajar con amigas.

Lo primero tiene que ver con el destino.  Miami no puede ser más perfecto para ir con amigas.  Buen clima, rica playa, muchos panoramas y compras para todos los gustos.  Ideal para un grupo chico como el nuestro porque una ciudad grande ofrece muchas alternativas y ponerse de acuerdo es un tema importante.  Si el grupo es grande yo recomendaría algo más fácil, como un todo incluido en donde la única decisión a tomar sea elegir entre la playa o la piscina.  

Es que tomar decisiones entre varias no es fácil y aquí en donde destaco la importancia de elegir las compañeras de viaje.  Parece obvio, pero elija gente con la que de verdad quiera estar.  La vida es muy corta para gastarla con gente que no le interesa, no le aporta, o no le interesa que usted le aporte.  Elija bien el grupo.  Mientras más grande mas probable que el viaje sea mucha chacota y menos conversa profunda. No lo digo como algo negativo, pero es importante tener en cuenta este punto. Un grupo chico favorece la intimidad y también facilita la logística.  Me cuesta creer en un mejor grupo que el mío.  Nos conocemos hace años, nos queremos y nos respetamos profundamente entonces tomar decisiones casi no es problema.  Creo que algo que nos ha funcionado bien es limitar el tiempo de compra.  Cada una con sus gustos y con sus ritmos, nos ponemos de acuerdo en una hora de encuentro y ahí estamos todas al terminar. 

Otra obviedad que nunca está de sobra repasar es la de respetar los gustos de todas.  Si un día se privilegia lo que quiere hacer una, que al día siguiente se le de prioridad a la otra y así. Puede parecer bien evidente pero a veces en los grupos se puede pasar a llevar a alguien y no es la idea.  Se puede hacer de todo cuando hay voluntad de ceder y acomodarse.  En ese sentido, ¡no puedo tener mejores compañeras de viaje!

Otro tema relevante tiene que ver con el presupuesto.  Mi recomendación es que el grupo designe una tesorera que maneje las platas.  Nosotros funcionamos con un fondo común para los gastos chicos y una planilla para gastos más grandes.  Imprescindible que el tema presupuesto esté claro y aquí es donde la confianza es clave.  Si hay alguien que vaya con un presupuesto mas apretado el resto tiene que ajustarse a eso.  Un departamento versus un hotel puede ayudar a ahorrar bastante, en desayunos, comidas, estacionamientos y otros gastos que suman.  Importante gastar la plata en cosas que realmente valgan la pena.  Para mi la plata mejor gastada en es experiencias más que en cosas.

En este sentido un panorama absolutamente imperdible el paseo en yate. No es ni por siútica ni por agrandada, este panorama se vuelve un must simplemente porque es demasiado entretenido.  Es mi segunda vez con el Capital Derek (http://happycruisesmiami.com/) y no puedo sino seguir recomendándolo.  No solo porque el prepara un paseo pensado para que uno lo disfrute, sino porque él es la perfecta combinación de simpatía y respeto de la intimidad. Tiene tours cortos, medianos y largos. Yo hice uno largo con mi familia y ahora uno mediano con mis amigas, antes de la puesta de sol. Los dos fueron perfectos y con el capitán preocupado por cada detalle.  Ahora nos llevo a bañarnos en un banco de arena frente a Key Biscayne y después a recorrer el área viendo la puesta de sol.  Todo con buena música, vinito helado, algunas anécdotas y un picoteo que el capitán tenia especialmente preparado.  Lo mejor es su voluntad para adaptarse a lo que uno necesite y esté buscando. 

Sugar Rooftop Bar

Lo que resultó genial fue después del yate ir a tomarnos un trago al Sugar (http://www.east-miami.com/en/restaurants-and-bars/sugar) un rooftop bar del nuevo hotel East en Brickell. Ya les comentaba en el posteo anterior que este barrio está tomando un aire muy entretenido. Su mall, Brickell City Center todavía está con tiendas por abrir pero ya está más del 50% y como se preocupó de tener excelentes restaurantes y tiendas de primer nivel, atrae a un público no tan turista y algo más sofisticado.  El bar está puesto precioso, lleno de árboles que lo hacen sentir a uno a ras de suelo pero con una vista del skyline de Miami impresionante.  El ambiente muy entretenido, gente de todas las edades, buena música. Se imaginarán que no es barato pero tampoco es para empeñar la joya familiar. Vuelvo de todas maneras. En este mismo hotel está el Quinto la Huella, restaurant de carne que me han recomendado mucho y que no he podido probar. Está en la lista de pendientes.

Kiki on the River

Creo que un punto clave para que este viaje haya sido exitoso es la flexibilidad.  Uno se organiza con una agenda pero a veces no se puede hacer todo.  Se pierde tiempo por culpa de los tacos, por no encontrar algo, pueden estar mas cansadas de lo esperado, en fin, hay un montón de cosas que pueden alterar la agenda.  Ser flexible es bueno para todas. Comer de repente en el departamento simplemente porque era lo más fácil es bienvenido.  Precisamente por esta flexibilidad fue que no pudimos ir al Kiki on the River (https://kikiontheriver.com/) el día domingo, día en que hay fiesta. Fuimos a comer de despedida y la comida exquisita y el lugar precioso.  A pesar de que me llevé una muy buena impresión, me gustó más su vecino inmediato, el Seaspice (http://www.seaspicemiami.com/). Si bien ambos tienen una puesta en escena preciosa, al lado del Miami River, la carta del Seaspice me pareció más variada y completa. Siempre en estos lugares en donde hay bonita vista pidan una mesa en la terraza.

Merrick Park

Aunque no lo crean nos mantuvimos bastante alejadas de los malls.  Solo fuimos a dos, el Aventura (www.aventuramall.com) que es mi preferido porque están todas las tiendas y el Merrick Park (www.shopsatmerrickpark.com), que me encanta por ubicación y ambiente. Si bien no tiene un enorme despliegue de tiendas, hay de todo y sus restaurantes son la muerte. Su principal atractivo para mí es Crate and Barrel (www.crateandbarrel.com) absolutamente irresistible. Todo en una onda tranquila, poco turístico y muy lindo. El aventura en cambio, es de locos, todo el tiempo se hace poco y el presupuesto también. No queda muy a la mano así que hay que programar bien la tarde para pasarla ahí. 

KYU

La mezcla de panoramas es una excelente sugerencia.  Playa en la mañana combinado con algo de shopping o paseos por los distintos y preciosos barrios que tiene Miami son buena idea.  Llevé a mis amigas a conocer Matheson Park, el lugar es precioso, no solo el parque, sino todo el camino por Old Cutler Road es de lo más lindo de la ciudad.  Muy recomendable.  Algo de cultura es un must en todo viaje.  Esta vez repetimos el Perez pero hay mucho más por ver. El Museo y parque Viscaya o Wynwood walls son otras alternativas entretenidas y variadas.  En Wynwood comimos en el famoso KYU y lo súper recomiendo, demasiado rico y el ambiente es muy entretenido.  Siempre recomendable reservar aunque nosotros llegamos sin reserva y tuvimos bastante suerte.

Para terminar solo decirles que normalmente cuando uno se va, la familia queda bien, todo funciona y uno gana momentos únicos de intimidad con las amigas, de tiempo para  uno mismo.  Ideal es olvidarse un poco de las culpas, la pega, las tareas domesticas, los niños, los tacos, en fin.  Este viaje se transforma casi en una necesidad terapéutica. Dense este regalo porque al final es bueno para todos.

SOLO PARA MUJERES: Miami con Amigas!!

Chiquillas les advierto al tiro que este NO es un posteo sobre compras.  Es una guía para pasarlo bien, comer rico, hacer paseos entretenidos y de vez en cuando comprar un poco. Ya sabemos que Miami es mucho más que Mar/mol y un viaje con amigas es mucho más que un viaje común y corriente.  Es tiempo infinito para ponerse al día, conversar, desahogarse, contenerse, aconsejarse, oírse, reírse a gritos, comer sin interrupciones y tantas cosas más que hacen de este tipo de viaje un verdadero regalo.

Lo primero es el alojamiento.  Al ir en grupo lo más lógico, fácil y barato es arrendar un departamento.  Airbnb, Vrbo y Homeaway son bien similares; pero hay que tener mucho ojo con los cobros de comisiones y los gastos de limpieza, aquí a veces hay diferencias importantes.  Una zona que a mi me gusta mucho es North Beach.  Está cerca de South Beach pero es mucho más tranquilo. Hay muchos departamentos en la playa, muy bien equipados y a precios más baratos que Sunny Isles, que es un lugar al norte, bien popular entre los chilenos. Fíjense que incluya las sillas de playa y los quitasoles. Ideal si además el edificio tiene un minimarket dentro (muchos lo tienen) para compras básicas.  Una vez instaladas en el dpto nos vamos al supermercado.  Publix mi preferido, está por todos lados.  Cosas para el desayuno, helados, aperitivo y rico vino están dentro de la lista de must de cualquier grupo de amigas.

Jardin del Museo Perez

Ahora a planificar la agenda.  Lo típico es la mañana en la playa (incluyendo caminata o trote) con su buena conversa en la pacífica ola tibia de Miami.   El sol cansa rápido así que a la hora de almuerzo empiezan los panoramas.  De los comentados en el blog anterior y que vale la pena hacer con amigas seriía  el museo Perez y su ideal café para almorzar. No dejen de balancearse en las sillas/hamacas y sobretodo de pasear por los "jardines" de alrededor.  No caigan en la tentación de ir a meterse al Bayside, realmente no vale la pena, es un hormiguero de turistas y no hay nada interesante que hacer. Si las tientan las compras la recomendación sería ir a ver el nuevo mall Brickell City Centre (http://brickellcitycentre.com/).  Es grande, al aire libre y tiene buenísimos restaurantes.  Destaco Tacology (http://tacology.us/) para comer tacos de manera novedosa y algo más sofisticada que lo habitual y Quinto la Huella (http://www.east-miami.com/quintolahuella) para comer carne uruguaya a lo princesa. Imperdible el roof top bar Sugar (http://www.sugar-miami.com/) ubicado en la terraza del piso 40 de uno de los edificios del mall. Ahora si lo suyo es la comida italiana no puede dejar de ir a Perricone's (http://www.perricones.com/) a almorzar o comer, es lugar es simplemente increíble.  Es como tener 500 mt2 de Italia en pleno Brickell. Además tiene un mercado con muchos productos italianos a la venta. Imperdible.

Dedíquenle tiempo a este barrio que ha ido pasando de ser un sector exclusivamente financiero y de negocios a un gran centro de atracción.  Hoteles, restaurantes entretenidos y mucho lugar donde tomarse un traguito y ponerse al día con las amigas.  Dar la vuelta caminando por Brickell Key es un panorama precioso que puede terminar con una copa de vino en el Mandarin Oriental o comer en el siempre maravilloso "La Mar" (sí, el de Acurio) que está ahí mismo. Ahora, si lo que buscamos es onda, mi hermana, que es la que sabe de eso, me recomendó el lugar al que hay que ir. Se llama "Marion", mucha onda, música, gente, rica comida. Preparen la billetera, es de esos lugares que la tarjeta de crédito no olvida jamás. Quizás hay que considerarlo solo para un trago.

Boca Chica en yate

Está claro que el paseo en yate es un must de este viaje.  Un poquito de glamour no le hace mal a nadie. Con la compañía que les recomendé en el posteo pasado pueden hacer paseos de 2, 3 o 4 horas. También pueden hacer el paseo de 8 horas en donde van a Boca Chita, una isla algo al sur de Miami muy bonita.  El capitán tiene la mejor disposición para adaptarse a lo que necesiten o quieran.  Nosotros con mis amigas vamos a hacer uno ahora a la hora de la puesta de sol.  ¡Les cuento a la vuelta como nos va!

A la vuelta de este paseo pueden ir a otro lugar que ha tomado vuelo en el ultimo tiempo.  Se trata del Miami River.  Un río que desemboca al mar entre Brickell y el downtown.  Río arriba hay un lugar con varios restaurantes ricos y entretenidos. Conozco y recomiendo mucho el Seaspice (http://www.seaspicemiami.com/) que es muy ondero y con varios ambientes, se come la muerte. Los platos son enormes, perfecto para compartir. Luego espero a conocer el de al lado, Kiki on the River (http://kikiontheriver.com/).  Me han contado que se arma un ambiente muy entretenido los domingos en la noche. Baile incluido.

Otra tarde hay que ir a Wynwood. Les recomiendo ir después de almuerzo y pasar antes a un Target (me encanta esta tienda BBB) que está en la calle 35, a unas 10 cuadras de los grafittis.  A la vuelta pueden estacionar el auto en playas de estacionamiento pagadas y custodiadas (por las compras). Hay varias en el sector.  Para comer aquí, lo mejor lejos es KYU (http://kyumiami.com/). La lista de premios que se ha ganado los últimos años es enorme.  Inspirado en cocina Asiática, es lejos lo más trendy en el barrio.  Prepare la billetera, nadie dijo que esto iba a ser barato. Otra alternativa en el barrio es el Wynwood Diner (http://wynwooddiner.com/). Ojo, que si bien al entrar parece la típica hamburguesería, en la parte trasera tiene un ambiente muy entretenido, con lounge y terraza.  Precios más razonables aquí.

Le Tub, Hollywood

Ya les advertí que yo no soy de hacerme pedazos comprando, me parece una perdida de tiempo enorme y por eso no voy ni a Dolphin ni mucho menos a Sawgrass.  Sin embargo, sangre corre por mis venas así que algo nuevo siempre viene en la maleta.  A mi me gusta el Aventura Mall porque están todas las tiendas y al lado está DSW Shoes. Por si no saben que es, son zapatos de todas las marcas y tipos con buenos descuentos.  Si nunca han ido, no se que esperan.  Pegado a esto, Bed, Bath and Beyond. Que quieren que les diga, es el cielo. Mi recomendación para este día sería dejar la playa tipo 2 y subir a Hollywood (un poco más arriba de aventura) para almorzar en Le Tub (http://www.theletub.com/). El lugar es un tugurio de hamburguesas, pero ostenta el premio a la mejor hamburguesa de Florida. Además el lugar es demasiado entretenido y con una decoración totalmente única.  Después de eso van a quemar calorías en el Aventura. Una variante es almorzar en el maravillo Carpaccio en Bal Harbour, el mall más caro y elegante de Miami.

Coral Gables

Sigamos paseando. Si otro día quieren ir a un Crate & Barrel (yo no concibo no ir) les recomiendo el de Merrick Park (www.shopsatmerrickpark.com) un mall chico, al aire libre que está en el precioso barrio de Coral Gables. Antes o después pueden pasear en auto por los alrededores del Hotel Biltmore.  Calles encerradas por enormes robles dan un escenario de película.  En el mall ademas de Crate les recomiendo pasar por alguno de los varios cafés y restaurantes, tanto para almorzar como para un aperitivo son ideales. 

Vamos a otro panorama recomendado en el posteo anterior. Desde Cocunut Grove tomar la preciosa Old Cuttler Road hasta el parque Mathesson.  Ideal para hacer un picnic, o un aperitivo o bien ir a almorzar al restaurant. Pueden caminar alrededor de la laguna o incluso bañarse en ella. El parque es precioso y da una vista a un Miami totalmente distinto, lejos de los malls y del bullicio. Ahora, su poco de ruido hay que tener, vamos a soltarnos un poco los cachirulos y ponerle algo de sabor a las salidas.  Dos sugerencias aquí.  Un trago en Lincoln Road (ideal porque también hay harta tienda para las ansiosas del "shopineo") con posterior comida en el Juvia (http://www.juviamiami.com/). Este precioso restaurant está en la azotea de un edificio con inmejorable vista de Miami.  Billetera abultada para este también, así es la vida.  Antes o después pueden darse una vuelta por Miami Beach nocturno, si bien no es de mi agrado (ya saben, la chimullina no es lo mío) es un espectáculo que hay que ver.  Otra segunda alternativa es ir al Sugarcane (https://sugarcanerawbargrill.com/) un restaurant raw muy entretenido en el midtown.

Juvia 

Si se animan a tomar el auto, hay dos alternativas buenas. Al norte por el día a la maravillosa West Palm Palm Beach y sus calles llenas de glamour, autos caros y tiendas impagables.  Al Sur la alternativa es pegarse el pique a Isla Morada o mucho mejor a Key West. Vida relajada, shorts, polera y mojito en mano. Para mí, esta es la definición de paraíso.  Son 3 horas a Key West, que si bien se pueden hacer por el día, queda pesado, el ideal es de un día para otro.  Obligación a la vuelta: parar a comer al Morada Bay Beach Cafe (http://moradabay.com/the-beach-cafe/) en Isla Morada. Si optan por el norte, les recomiendo el Cracker Barrel (https://www.crackerbarrel.com/) un restaurant carretero con varios locales en Florida. Tienen enorme atractivo, repleto de gente, dan buen servicio y todos tienen un mercado en la entrada para comprar productos caseros.

Taller Rubber Stamp

Si buscan una buena librería yo los mandaría a la maravillosa Barnes & Noble, un mundo de infinita entretención para todas las edades.  Hay una enorme en la Miracle Mile que tiene buenísimos y entretenidos restaurantes para comer después.  Mi preferido, es el Hillstones por su entretenido bar y carta variada (http://hillstonerestaurant.com/locations/coralgables/). También podrían venir aquí el día de Coral Gables, es muy cerca.

Ahora si de verdad quieren hacer algo distinto, les recomiendo agendar una visita a un taller de algún artista. Obviamente recomiendo el de mi hermana Isabel. Destacada artista, que las invita a una visita a su taller en el nuevo y naciente barrio artístico de Miami:  Allapatah. Ella además de mostrarles su obra, les puede contar lo que hace con su socia en la empresa Rubber Stamp. Bonus track: le pueden pedir cualquier dato de compras, restaurantes o paseos porque ella si que sabe. Pueden contactarla en Facebook en la cuenta "Isabel Brinck Art" o bien escribirle a Isabel@isabelbrinck.com.  Si quieren conocer más de su obra visiten www.isabelbrinck.com

Chiquillas ultimo consejo, firmen un acuerdo antes de partir: "lo que pasa en Miami, queda en Miami"

Cross check y reportar.

Miami. Mucho mas que mar y mall

Matheson Hammock Park

Miami es por lejos el destino preferido de los Chilenos.  Las razones son obvias, buenas playas, un clima increíble, se habla mucho español y las mejores compras.  Me siento afortunada teniendo un hermana que vive ahí hace muchos años porque gracias a ella he podido conocer un Miami mas allá de todos esos atributos y aquí les contaré algunos de ellos.

Nikki Beach

Partamos por la playa.  Les confieso que lo mío no es la chimullina. Ver mares de gente es algo a lo que le arranco siempre en todas partes. Por eso no voy a la playa de South Beach, que si bien puede ser entretenida por el espectáculo, me resulta agobiante por la cantidad de gente. Lo mío es la tranquilidad y la comodidad.  Mi playa preferida es Nikki Beach, en la punta sur de Miami Beach. Tiene varias ventajas, la primera, es la tranquilidad, hay gente pero lo suficiente para estar cómodo y no sentirse solo. Tienen en arriendo tumbonas y quitasoles a un precio alto pero no les digo la comodidad de tener una tumbona que además incluye ricas toallas de hotel, un lujo.

Hay servicio de restaurant a la playa. Cervezas heladas y una práctica carta para que coman grandes y chicos.  Se puede usar el baño del restaurant, lo que resulta muy cómodo, especialmente cuando uno viaja con niños.

Smith y Wollensky South Point Park

Caminado unos pocos metros está el South Point Park.  Si bien es un parque chico es muy lindo y tiene una preciosa vista a Fisher Island, un lugar casi secreto para los turistas y que aloja a algunos famosos como Luis Miguel.  Por ahí también pasan los cruceros cuando van saliendo del puerto, es bien entretenido verlos.  Si lo suyo no es comer en plato plástico con los pies en la arena le recomiendo ir a probar el menú de almuerzo (solo hasta las 3pm) en el Smith & Wollensky. Este clásico steakhouse tiene una ubicación privilegiada en el parque. Recalco lo del menú de almuerzo porque el de comidas es tan caro que quita el apetito.  Todo esto se puede recorrer en bicicleta que las arriendan en el parque. Incluso, si está tan entusiasmado con ver South Beach, puede hacerlo en bicicleta. Estacionamiento fácil en Nikki Beach Club, en la calle con parquímetros o en lotes de estacionamiento en donde se paga tarifa fija.

Key Biscayne

Otra alternativa de playa, aunque a mi hermana no le gusta, es la playa del faro de Key Biscayne. La gracia que tiene es que es tranquila y por lo menos en mi experiencia tiene menos algas que la de Miami Beach.  Se puede almorzar en el Lighthouse Cafe que tiene comida "rápida", ideal para niños.  La entrada a Key Biscayne es bien impresionante por sus altos puentes y vistas panorámicas a la ciudad por lo que el camino también es un paseo entretenido.  Si tiene ánimo, puede pasar a ver el Seaquarium, aunque le anticipo que esta muy de capa caída, a los niños les sigue fascinando.

Wynwood Walls

Respecto de paseos hay varios que están de moda últimamente. El principal, Wynwood walls.  Este barrio que hace alrededor de una década se empezó a transformar en asentamiento de galerías de arte, tiendas de decoración y talleres de artistas pasaba muy desapercibido para los turistas. Con el fin de darle mas visibilidad el 2009 se empezó a transformar esta área, originalmente dedicadas a bodegas, como espacio para que artistas grafiteros hicieran su trabajo.  El resultado es impresionante.  Muchos metros cuadrados repletos de preciosos grafitis, tiendas, galerías, restaurantes y más.  Venir a Miami y no pasar por Wynwood es desaprovechar el tiempo. www.thewynwoodwalls.com

Perez Art Museum

Ya que estamos en onda arte, si no ha visitado el Perez Art Museum simplemente no se lo puede perder.  Las razones son muchas, partiendo por su impresionante edificio. Emplazado en la base de la McArthur Causeway (que va a Miami Beach), el edificio destaca desde lejos por sus formas. Diseñado por los ganadores del Pritzker, Herzog & Meuron, el edificio es una oda al arte, la naturaleza, el urbanismo y la arquitectura.  Su emplazamiento es perfecto y recorrer sus alrededores ya es un paseo que vale la pena hacer.  Respecto de su colección, tiene una fija de arte moderno y constantemente están mostrando arte vanguardista de manera rotativa. No se pierda el café, ideal para almorzar después de la playa y antes de recorrer la muestra.

Camino a Key West

Entendiendo que en Miami cuesta encontrar tiempo para museos termino con un clásico al que yo nunca he ido aunque he visitado por fuera.  El Museo de Vizcaya.  Ubicado en lo que fue el Miami glorioso y elegante a principios del siglo XX.  Hoy concentra una muestra de arte enorme y muy variada además de mostrar en detalle la buena vida de aquellos años. 

En cuanto a paseos les cuento que hay mucho que hacer en Miami fuera de los malls. Recorrer por la costa hacia el norte es muy entretenido. Mención especial merece Boca Ratón y West Palm Beach, refugio de millonarios y estilosos de todas partes del mundo.  

Morada Bay Beach Cafe

Si el recorrido lo hace por la orilla del mar puede demorarse fácil 3 horas. Si va por la 95 es bien rápido. Hacia el sur el panorama tiene otra onda, menos elegante pero mucho mas entretenido.  Si tiene una o dos noches no deje de invertirlas en Key West. No solo por su camino precioso sino porque es un lugar único en donde la diversidad toma una forma real y divertida. Aquí nadie mira a nadie con cara rara.  Imperdible a la hora de la puesta de sol el paseo por el muelle y sus múltiples y variados "espectáculos" callejeros.  A la vuelta no puede dejar de parar a comer en el Morada Bay Beach Cafe de Isla Morada, ojalá a la hora de la puesta de sol.  Es un lugar increíble, en donde se come a la orilla del mar con los pies en la arena. De película.

Matheson Hammock Park

Otro paseo poco conocido para turistas y muy bonito es visitar el parque Matheson Hammock. Bajando por la preciosa "Old Cutler Road" pareciera que uno va retrocediendo en el tiempo en la medida que avanza.  El parque está bien indicado y hay que pagar entrada barata.  Los paisajes son preciosos y en general hay muy poca gente lo que permite disfrutar del paisaje en calma. Al final hay un restaurant pero también se puede hacer picnic e incluso pedir pizza.  El parque llega a la playa en donde se forma una laguna ideal para niños chicos. Fotos magníficas a la hora de la puesta de sol
Puede parecerle ñoño pero si va con niños un paseo a los Everglades es inolvidable.  Se tiene contacto directo con los lagartos después de un paseo en "air boat" que es una novedad.  

Se aprende sobre la flora y fauna de un lugar único. Además es fácil llegar (tomando la Tamiami derecho hasta los Evergaldes). Nosotros hemos hecho las dos veces el Safari Park sin ver mucho los otros, pero lo recomiendo. Es un panorama distinto y entretenido. A la vuelta queda de cajón un paseo por el precioso barrio de Coral Gables y su famoso Hotel Biltmore, impresionante lugar.  La guinda de la torta, terminar en el Mall Merrick Park.  De los pocos lugares donde está mi tienda preferida, Crate and Barrel. Un Mall elegante al aire libre y con ricos cafés y restaurantes.  
Por supuesto que habrá un segundo posteo con ricos lugares donde comer pero no puedo terminar este sin antes decirle que Miami desde el mar le da una perspectiva única.  Un paseo en yate, si bien es algo caro, vale la pena de probar.  Yo hice uno todo el día con mi familia con Happy Cruises (http://happycruisesmiami.com/) fue una experiencia increíble.  El Capitán Derek estuvo todo el día a disposición nuestra para hacer lo que quisiéramos. Tiene paseos cortos, medianos y largos y la mejor voluntad y flexibilidad para acomodarse a lo que uno quiera. 

Happy Cruises

Hay mucho más para contar de Miami, Brickell, Downtown, North Beach, Lincoln Road etc. Difícil abarcarlo todo pero me comprometo a otro posteo con datos de restaurantes luego.

¡Cross check y reportar!

Como Elegir (bien) Hotel

Sin lugar a dudas la elección de el hotel es parte fundamental de un viaje.  No solo porque en él se va una buena parte del presupuesto, sino también porque muchas veces una buena elección determina de manera importante al viaje completo.  El hotel es la casa que uno elige por unos pocos días así que preocúpese de hacer esta tarea bien.

Como siempre, hay que entender que dependerá del tipo de viaje que se va a hacer, el tipo de hotel que se debe elegir.  Desde si es uno romántico, de trabajo, con niños, con amigas etc. Hay un hotel para cada situación y no son los mismos factores los que hay que tener en cuenta en cada caso.  En mi opinión, el factor transversal, independiente del tipo de viaje es la ubicación.  Cualquiera sea el destino y el objetivo del viaje no hay que olvidar el concepto de "refugio" que tiene el hotel y un buen refugio no puede estar a trasmano.

Tener en cuenta que hoteles todo incluido son otro tema y por lo tanto no están considerados en este posteo.  Ya habrá tiempo para hablar de esto de manera detallada.

Lo primero que hay que considerar es que es lo que uno quiere y necesita.  No se puede tener todo, por lo tanto priorizar las necesidades al momento de elegir hotel es básico.  Repasemos algunos puntos claves:

-  Ubicación:  para mí, lejos el factor más importante. Si se trata de un destino de ciudad, revisar la cercanía con transporte público, ojalá metro porque es mas confiable, rápido y eficiente. Si se viaja con niños, privilegiar que sea central.  El factor cansancio con niños es clave.  En ciudades, evitar hoteles cerca de la estación de trenes ya que en general son barrios con demasiado ruido y movimiento, por lo que también es habitual que sean lugares con mas delincuencia. La excepción es NY, en donde el barrio de la Grand Central es bueno para alojar. En el caso de hoteles playeros asegúrese de estar debidamente informado de cuales son las mejores playas y de los servicios que cada hotel entrega en la playa.

-  Lujos:  en un viaje en pareja por supuesto que los lujos son mas importantes que cuando se viaja con niños.  Spa, piscinas, restaurantes, lounge, etc.  Cada una de estas cosas se las cobrarán en la tarifa, por lo tanto considere realmente si las va a usar.  Si se celebra una ocasión especial, un pequeño lujo es una parte importante de la fiesta.

-  Limpieza:  simplemente no se transa y no son pocos los hoteles que se caen en este aspecto.

-  Amenities:  desde los jaboncitos hasta el wifi (pasando por el costurero y las zapatillas de levantarse).  Hoy todos los hoteles tienen amenities pero la diferencia está en la calidad. Lejos lo más relevante de todos es el wifi, si no viene incluido, no se estrese, los precios hoy son razonables y la tranquilidad de estar conectados tiene un precio que vale la pena pagar. Especialmente si los niños se quedaron en la casa. Hoteles con desayuno incluido son útiles porque el ahorro que implican en tiempo y dinero.

-  Tamaño de las habitaciones:  en estadías largas el tamaño de la habitación es clave; pero para un par de días, a mi me parece más importante el espacio para guardar cómodamente lo que se lleva y lo que se compra que el espacio mismo de la pieza.  Si se comparte la pieza con niños, el espacio se vuelve un tema a considerar y sopesar de manera mas importante.

-  Atención:  a todos nos gusta que nos atiendan amablemente, eso no se discute; pero ojo, cada vez se hace más habitual encontrar hoteles mas sencillos, con autoservicio en varios aspectos (desayuno, lavado de ropa, concierge etc) y en donde se privilegia el gasto en otros ítems. 

-  Presupuesto: hay que tener claro si este será un punto a priorizar o no.  Una máxima que rara vez falla:  el precio lo regula el mercado. El dicho de "lo barato cuesta caro" se hace mas evidente que nunca al momento de elegir un hotel.

- Tipo:  entender bien los beneficios y desventajas de cada tipo de hotel.  Volvemos a lo mismo, va a depender del tipo de viaje.  Los foros ayudan mucho a clarificar dudas.

Entonces, teniendo claro que es lo que uno va a priorizar y en que no va a transar nos vamos a revisar las paginas y aplicaciones que facilitan la búsqueda y elección de hotel.  Yo uso muchas pero la madre de todas las páginas es Tripadvisor.  Es la biblia al momento de viajar porque se construye básicamente con opiniones de otros viajeros.  Nunca tome un hotel sin consultar antes con tripadvisor las opiniones más actualizadas y de personas con un perfil parecido al suyo.  Sus foros también son muy útiles al momento de definir rutas de viaje, destinos de vacaciones, panoramas etc.

Las mejores páginas para buscar hotel en mi opinión son:

- Hotels:  aunque no están todos los hoteles a veces se encuentran ofertas realmente muy buenas y su programa de beneficios es excelente (por cada 10 noches regalan una). Además constantemente están enviando cupones de descuento a sus socios. www.hotels.com

- Trivago:  porque tiene una enorme cantidad de hoteles aunque sus filtros no son de lo más cómodos.  Pero en el mar de alternativas permite reducir la lista a un número mas manejable. www.trivago.com

-  Kayak:  básicamente para complementarlo con Trivago.  www.kayak.com

-  Hotwire:  sus hoteles secretos esconden buenísimas ofertas pero tiene sus trucos.  Mientas más cerca de la fecha los precios mejoran pero la oferta de hoteles baja. Nunca tomar hoteles con menos de 90% de aprobación.  ¡ojo! Usan media estrella más que lo convencional. Hay que revisar atentamente la zona en donde le está ofreciendo el hotel porque a veces son tan amplias que el riesgo de quedar mal ubicado es grande.  www.hotwire.com

-  Booking:  si bien tengo sangre en el ojo con ellos por un mal rato que me hicieron pasar, la verdad es que creo que tiene buenas ofertas y enorme variedad.  Ojo que también incluye departamentos tipo Vrbo.

-  Google Map: sí, así como lo oye.  Abrir google map y buscar "hoteles en..." ya sea la ciudad o el barrio. Esto es muy útil si para usted la ubicación es prioritaria. Puede ver hoteles vecinos, usar street view e incluso incluye criticas y notas.  Además tiene un comparador de precios, aunque no es muy confiable, sirve como referencia.  www.google.com

-  Expedia:  si bien sus motores de búsqueda usan muchas de las paginas de arriba, sus filtros son más amplios y por lo tanto facilitan la reducción de la lista corta.  www.expedia.com

Cuando reservo a través de cualquiera de estas plataformas siempre mando un mail al hotel con mis requerimientos de ubicación, tipo de cama u otra necesidad puntual que pueda tener.  Así de paso, me aseguro de confirmar la reserva. 

Parece una pega enorme, la verdad es que es un panorama. Tómeselo con calma y haga esto con tiempo.  Importante consejo, jamás tome un hotel sin revisar primero las tarifas de su propia página web, normalmente no son las más bajas pero me he llevado sorpresas, especialmente al momento de revisar las promociones.  

Hay otras aplicaciones especialmente diseñadas para encontrar hoteles de último minuto.  Yo no las he usado porque como soy un poco nerviosa, rara vez llego a último minuto a buscar hotel.  Sin embargo, amigos me han hablado de estas páginas que funcionan bastante bien:

-  Hotel Tonight (www.hoteltonight.com)

-  Booking Now (solo vía aplicación)

-  Blink Booking (solo vía aplicación)

Como verán son muchas las aplicaciones y paginas web.  Mi consejo es no lo vea como un trabajo sino como parte del viaje.  Es tan entretenido tomarse el tiempo para buscar el hotel que mejor se acomode a sus prioridades e intereses.  Se convierte en una buena manera de adelantar las vacaciones.  Una vez que lo elija puede empezar disfrutar de alguno de sus servicios, reservar una botella de champaña, revisar el menú de su restaurante, buscar tiendas cerca, en fin, son muchas las cosas entretenidas que se pueden hacer antes de tomar el avión.

En el próximo posteo veremos la enorme y atractiva alternativa de alojamiento que hoy ofrecen paginas como VRBO y AIRBNB.

¡Cross check y reportar!