Punta Cana: vacaciones en un todo incluido

Paradisus Palma Real - Playa Bávaro

Todo el mundo merece un buen "todo incluido" en la vida. Si bien no soy fanática de este tipo de vacaciones, a veces es exactamente lo que necesito. Algunos días en los que haya mínimas decisiones que tomar y las elecciones sean entre el paraíso versión A y el paraíso versión B. Descanso garantizado, tiempo en familia, amigos o pareja y para rematar, el clima perfecto. Este año elegimos Punta Cana por sobre el resto de las alternativas con este tipo de vacaciones por varias razones. Primero, vuelo directo ida y vuelta. Siete horas de vuelo desde Chile en dreamliner, un avión del que ya les he contado sus beneficios, especialmente en  lo que tiene que ver con presurización y turbulencias. Otro punto a favor es que Punta Cana ha tenido menos algas que el resto del caribe en los últimos años y las maneja de mejor manera. También fue importante para nosotros lo cerca que está el aeropuerto de la mayoría de los hoteles, es traslado es de alrededor de 20 minutos. Finalmente, la cantidad y variedad de hoteles que ofrece es enorme, hay para todos los gustos y para todos los presupuestos. 

Paradisus Palma Real

Hotel Barceló Bávaro Palace Deluxe

Sin duda elegir hotel es la clave de las vacaciones todo incluido. Mi primer consejo es tomarse esta parte del proceso con calma y dedicarle tiempo. Pregunte a gente de gustos similares a los suyos, mire los sitios web y siempre lea los comentarios de tripadvisor que son bien agudos y específicos. Hay hoteles para todos los gustos y he podido comprobar que en general se especializan en un tipo de pasajero, por lo que es importante encontrar el adecuado para uno. Le entrego algunos puntos importantes a tener en cuenta al momento de elegir. Primero el presupuesto, hay hoteles de todos los precios y dentro de cada hotel hay bastante variedad de habitaciones. Muchos hoteles medianos y grandes tienen alternativas de servicios exclusivos (en general solo para adultos) dentro del mismo hotel. Piscinas y restaurantes privados por un "módico" costo adicional. Esta decisión la puede tomar acá o allá, no se estrese, créame que se la ofrecerán en cuanto ponga un pie en el hotel. Los hoteles más chicos, tipo boutique, son ideales para ir en pareja pero son más caros que los grandes. Si bien no ofrecen gran equipamiento la calidad del servicio y la comida es muy superiror.
Si va en familia es recomendable fijarse en la infraestructura del resort, cuantas piscinas tiene, clubes de niños, entretención, movilización interna, restaurantes, spa entre otros. Los hoteles grandes tienen impresionante infraestructura en enormes terrenos lo que implica traslados internos que pueden ser largos y cansadores si los hace caminando. Este es un tema importante a tener en cuenta a pesar de que la mayoría de los hoteles cuenta con transporte interno. La mayoría de los hoteles tiene clubes de niños y guardería pero siempre es importante chequearlo en caso de que usted necesite este tipo de servicios. Si va con niños muy chicos yo recomendaría el hotel Barceló Bávaro Palace Deluxe. Su infraestructura en general es impresionante, pero lo que lo hace más atractivo es la amplia variedad de espacios para niños. No solo tiene una enorme piscina exclusiva para ellos, si no también un barco pirata con toboganes y una piscina con olas. El resort tiene cancha de golf además de muchos restaurantes y piscinas. Como el hotel es enorme, existe un sistema de traslado interno en un "trencito" que pasa de manera regular por varios puntos del hotel.

Playa Bávaro

Otro punto importante es la playa. Dentro de un mismo destino la playa puede ser distinta. En Punta Cana siempre he ido a la playa Bávaro y me encanta pero hay otras alternativas cerca. Cap Cana está igual de cerca del aeropuerto y bastante de moda en el último tiempo, hay que darle una mirada también. 

Teppanyaki

La comida es otro aspecto a tener en cuenta. La mayoría de los hoteles medianos y grandes tiene un par de buffet y varios restaurantes temáticos. En mi experiencia, la comida en los todo incluido rara vez es soberbia. Si bien la atención es bastante buena (salvo en los buffet que en general es deficiente) la comida, en general no es el punto fuerte. Sin embargo, hay hoteles en donde claramente hay más empeño en este punto que en otros. Me da la impresión que mientras más grande el hotel, menos sabrosa es su comida. Mi experiencia culinaria ha sido mejor en los dos hoteles Paradisus a los que he ido que en el Barceló.

Parilla Playera del Paradisus Palma Real

Esto a pesar de que había menos alternativas y su buffet era más chico. Me pareció muy cómodo que tuviera una parilla durante el día en la playa, con un servicio bien básico de hot dog, hamburguesas, pollo y papas fritas. Ideal para un almuerzo rápido o un snack entre comidas. En el Bávaro hay un restaurant con comida de este tipo pero está lejos de la playa lo que lo hace poco práctico para el día pero muy bueno para un snack de última hora. El sistema de reservas para comer estaba considerablemente menos colapsado en el Paradisus, en el Barceló era bien caótico y se perdía mucho tiempo en eso.  Cuesta entender que los todo incluido no tengan del todo resuelto este tema que es tan cotidiano.

Bar en Paradisus Palma Real

En cuanto a los bares debo decir que los tres hoteles en que he estado en Punta Cana tienen buena cantidad de bares, están muy bien atendidos y la calidad de sus tragos es similar. Los dominicanos entendieron bien que un bar entretenido, rico y con ambiente es parte vital de las vacaciones. No espere tragos de enorme calidad pero hay gran variedad de tragos ricos y refrescantes, ideal para el clima.

Otro punto importante a tener en cuenta es el ambiente. No es lo mismo ir de luna de miel, con niños chicos o en familia con hijos grandes. Los hoteles en general privilegian un ambiente y es bien fácil notarlo. Los hoteles enormes son los preferidos de las familias con niños chicos, los medianos en general tienen un publico con menos niños y mas jóvenes y los hoteles chicos son ideales para ir en pareja. Ahora, si lo suyo es carrete, vaya a un Hard Rock, ahí la fiesta no para y el ambiente es casi exclusivo de adultos. 

Para algunos, los espectáculos nocturnos son otro tema importante al momento de elegir hotel. La playa cansa y da hambre con lo que los horarios habituales generalmente se ven alterados. Uno tiende a comer más temprano y queda tiempo para entretenerse. El Barceló tiene un enorme anfiteatro con shows de alta gama, no es Broadway pero los espectáculos son bastante buenos. El Paradisus Palma Real en cambio tiene otro modelo. Si bien tiene un salón con escenario, nunca nos tocó un show ahí. En cambio, todas las noches había pequeñas entretenciones diferentes. Algunas veces fue un show de tipo circense, otras veces era una feria dominicana, show de luces, o simplemente una banda tocando buena música para bailar. Lo que más me gustó de esto, era que muchas veces armaban un buffet en la playa, para comer con los pies en la arena, un viento suave y cálido. Con el ruido de las olas, el ambiente no puede ser más perfecto.  

Parasailing

Respecto de los panoramas no hay mucho de que preocuparse porque la oferta local tiende a llegar de manera muy eficiente y equitativa a todos los hoteles. Si bien está el clásico nado con delfines, mantarrayas y tiburones, el panorama preferido de los turistas es el parasailing. Un paracaídas que tirado por una lancha lo pasea por el borde costero. Se puede elegir ir alto, muy alto o bajar a tocar el agua. Los tipos son expertos y el panorama es inolvidable, no solo por la vista, sino también por la adrenalina. Hay un acuerdo entre los operadores de tours de no invadir el espacio de descanso de los turistas y por eso se paran a orilla del mar para ofrecer sus servicios. Además de esto, todos los hoteles los tienen instalados en partes visibles del resort para poder contratar las diferentes actividades. En lo personal, creo que el mejor panorama de Punta Cana es disfrutar de su preciosa playa, cálido mar, arenas blancas y buen servicio.

Darse una vuelta por el gimnasio a matar las culpas no es mala idea. Si bien parece que poca gente lo hace, ya que en mi experiencia, los gimnasios son bastante chicos y nunca están llenos. Siempre tienen maquinaria de primera linea y algunos minutos quemando calorías pueden darle tranquilidad a la hora de la comida.

El spa es otro lugar que siempre vale la pena conocer. Si bien los servicios nunca están incluidos en el precio y su costo tiende a ser bastante elevado, un rico masaje siempre es buena idea. También es una alternativa para alejarse del bullicio y exceso de gente que habitualmente hay en estos hoteles. 

Paradisus Palma Real

Uno de mis panoramas preferidos es salir a caminar por la playa a la hora del atardecer. En ese momento el calor baja y el viento normalmente sube un poco. El panorama se tiñe de romance y el mejor color del día no solo para las fotos sino simplemente para disfrutarlo. Son las condiciones perfectas para caminar descalzo por la orilla de la playa, conocer hoteles vecinos, mirar la artesanía local y hacer un poco de ejercicio. Si tiene suerte, como yo, y le toca la luna llena el panorama ya no puede ser más perfecto. Volver justo a la hora del aperitivo después de una buena conversación es el final perfecto. También se puede pasear por las instalaciones del hotel. Los jardines en general están muy bien cuidados y son un bonito paseo. En la zona hotelera se han puesto malls y conocidos bares buscando sacar a los turistas de su relajo. Yo no creo que este sea el destino ni el tipo de vacaciones para ir de compras y honestamente dudo que valga la pena pero si le interesa, normalmente los hoteles tienen traslado gratuito a estos lugares.

 

Las ventajas de un todo incluido son bien evidentes. El descanso esta prácticamente garantizado. No hay muchas decisiones que tomar por lo que es un destino ideal para ir en familia o con un grupo de amigos. Hay actividades para todos los gustos y si solo quiere tenderse a disfrutar del sol o un buen libro no hay ningún problema. Aquí el lema es relajarse sin culpa. 

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Como armar una hermandad: 10 consejos para viajar con parejas de amigos

Viajeros en Brooklyn 2014

Viajar con amigos ha sido para mi una experiencia nueva y sorprendentemente entretenida. Hace algunos años con un grupo de amigas de universidad empezamos a juntarnos más seguido con los maridos, algunos se conocían y otros a penas se ubicaban. Lo pasábamos tan bien juntos que un día salió la idea de viajar en grupo. Todos éramos bien viajeros así que la idea prendió como pasto seco. A partir de esa inolvidable primera aventura nació una amistad que hoy es una verdadera cofradía. Ya son varios viajes juntos y ahora que la geografía nos separa, escribo las lecciones aprendidas no solo para compartirlas, sino como humilde homenaje a la amistad de este grupo de viajeros que hoy  es desafiada por la distancia.

Revisemos algunos puntos importantes a tener en cuenta antes de lanzarse en la aventura que es viajar con amigos:

1.- Quienes van. Lo primero a definir es el grupo. Mark Twain dijo "He descubierto que no hay forma más segura de saber si amas u odias a alguien que hacer un viaje con él". No es lo mismo salir a comer con alguien que pasar juntos casi todo el día. Por eso a pensar en un grupo que aunque sea diverso, sea respetuoso, abierto y sobretodo tolerante y flexible. Ojalá que no sea muy grande, para que exista un real encuentro más que un carrete masivo. A veces esto se da más en grupos que se conocen desde la infancia y otras veces más adelante en la vida. No hay receta para esto, si se le da, aprovéchelo. No conocerse tanto puede ser un punto a favor en la medida que exista la voluntad de actuar como grupo, de oírse, aceptarse y tolerarse pero yo no recomiendo viajar con desconocidos. Mejor diablo conocido que diablo por conocer.

2.  Donde ir. Lo segundo es la elección del lugar. Si el grupo no tiene tanta experiencia juntos lo más fácil es optar por un "todo incluido", un lugar en donde no hay muchas decisiones que tomar y el panorama es básicamente tenderse al sol, comer y reír. Si le resulta aburrido pero no quiere arriesgarse por un viaje más urbano, elija un todo incluido que tenga panoramas fuera del resort. Los de México son una buena alternativa porque ofrecen una enorme variedad de panoramas. Nosotros elegimos una ciudad de la que todos somos amantes: Nueva York. En cuanto salió la sugerencia, fue aceptada de inmediato de manera unánime. Si bien supimos que presentaba desafíos, fuimos rayando la cancha con claridad y con tiempo.

3.  Donde dormir. La elección del hotel es bien clave, a juntarse y tomar en consideración que es lo importante para cada uno. ¿Ubicación? ¿calidad del hotel? ¿tamaño de la pieza? ¿presupuesto?. A meter todo a la juguera y buscar algo que les acomode a todos. Arrendar un departamento tiene el beneficio del costo pero el riesgo de la convivencia, yo no lo haría.

4. Cuanto gastar. Sin duda el ítem presupuesto es el punto más relevante de un viaje de este tipo. Hay que ser delicado y sensible para entender que no todos pueden gastar lo mismo. Mucha prudencia al momento de elegir el hotel, restaurantes y panoramas para evitar que alguien quede incómodo con el gasto. Imprescindible tener confianza para poder decir cuando algo es demasiado caro para uno.

Viajeros en Madrid

5.-  Hagan onda previa. Nosotros nos armamos un grupo de whatsapp en donde no solo nos íbamos organizando y tomando decisiones sino que también hacíamos ambiente. Por ejemplo, en el primer viaje, todos los días compartíamos una canción relacionada con la ciudad de Nueva York, ¡Durante 90 días! Para el segundo viaje el desafío era buscar un rincón secreto de las ciudades a visitar, en este caso Madrid y Barcelona. El nivel de ansiedad que esto fue generando fue notable. Por aquí también salían ideas de panoramas que eran conversados y guardados para una posterior selección. El grupo todavía existe y es el más activo en mi teléfono.

6.-  Tengan un itinerario tentativo. Un par de semanas antes del viaje nos juntamos a comer y con pizarra en mano distribuimos y seleccionamos los panoramas. Aquí es clave tener en cuenta los gustos de todos, muchas veces hay que ceder en pos del bienestar de otro. Lo importante es que todos en el grupo sientan el viaje como propio y nadie se sienta como "invitado". Dar espacio para tiempo libre es una muy buena idea, a veces lo mejor es dejarlo en las tardes para hacer cosas de gusto más personal o bien descansar.

7.- A la hora de comer. Denle especial importancia a la comida. El sentarse en una mesa a compartir la comida es mucho más que simplemente llenar el estómago, es un momento de encuentro, intimidad, de risas y de hablar los temas para los que pocas veces nos damos tiempo. Es aquí donde realmente se comparte y en donde un grupo de personas conocidas comienza a transformarse en hermandad. Si van a una ciudad, elijan los restaurantes con anticipación y hagan reservas para evitar malos ratos y frustraciones. Una buena idea es que cada uno del grupo pueda elegir un lugar y así buscar sorprender a los demás. Les recomiendo repartirse las responsabilidades, esto ayuda a que todos se sientan parte. Que la comida sea buena y el lugar sea especial ayudará al ambiente. Pierdan el pudor y anímense a llevar la conversación a temas más íntimos. Nosotros hemos hecho unas mini dinámicas que básicamente es contestar una pregunta y compartir opiniones y experiencias. El resultado ha traído momentos sublimes de apertura y conocimiento mutuo (pañuelo en mano) que son una de las razones de porque este grupo no solo tiene un nombre sino también un espacio en el corazón de cada uno de sus integrantes.

Picnic de amigos en Central Park

8.-  Anímense a hacer cosas distintas. Todos en el grupo habíamos ido varias veces a NY por eso nos propusimos hacer cosas nuevas. Cada uno de nosotros le mostró al grupo algo que no conocía. Es bonito salirse de uno mismo y ver que tipo de ciudad o de viaje hacen los demás. También es una gran experiencia compartir tus rincones secretos con los demás.

9.-  A la hora de los problemas. Tengan en cuenta que es inevitable enfrentar pequeños conflictos. A veces el cansancio juega en contra y es aquí donde es vital tener la mejor actitud frente a ellos. Hablarlos con franqueza pero con tino y sobretodo darle un gran espacio al sentido del humor será vital para superar esos pequeños roces. Si los manejan adecuadamente van a lograr que se transformen en grandes anécdotas y risas infinitas. Algo que sirve para minimizar estos episodios es tener claras las expectativas e intenciones de los demás. El respeto es la clave. Si sabemos que alguien le cuesta levantarse temprano, cedamos y partamos el día un poco más tarde. Este tipo de detalles hará del viaje una experiencia inolvidable para todos. 

10.- A la hora del balance. Júntense a la vuelta del viaje, con una comida especial, algo que tenga que ver con los días vividos. Compartan las fotos, recuerden las anécdotas e incluso pueden preparar un regalo especial entre las parejas. Algo que cierre esta experiencia inolvidable

Viajeros en Barcelona

Finalmente, al hacer la maleta no se olviden de meter una dosis de paciencia. No es fácil convivir con otra gente 24 horas al día por varios días pero sobretodo metan mucho sentido del humor. Las risas sumadas a esos momentos de confianza infinita, amistad profunda y respeto mutuo son los ingredientes básicos para transformar a un grupo de amigos en una fraternidad. Los años nos han dado penas y alegrías, miedos y sorpresas. Las hemos enfrentado juntos, apoyándonos y acompañándonos y eso ha sido maravilloso.

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Zihuatanejo y su maravillosa Casa que Canta

Hace varios años atrás, cuando ví por primera vez la película "Cuando un Hombre Ama a una Mujer"(http://www.imdb.com/title/tt0111693/), me prometí venir a conocer La Casa que Canta (www.lacasaquecanta.com).  Un maravilloso hotel en la costa pacífico de México que sirvió de locación para algunas escenas de esta romántica película. Que mejor ocasión que cumplir 20 años de matrimonio, especialmente porque dentro de la interminable lista de premios que ostenta este lugar está haber ganado el 2016 el premio al Hotel más romántico del mundo.

Cuesta encontrar adjetivos para un hotel tan único y especial, las palabras quedan cortas y solo la experiencia es capaz de realmente captar lo maravilloso de este lugar.  El hotel está en la categoría "Small Luxury Hotels", hoteles boutique de 5 estrellas que tienen exigentes estándares de calidad en los servicios, amenities y la comida.  No pueden tener mas de 100 habitaciones y este caso, La Casa que Canta solo tiene 25 y ese, sin ninguna duda, es parte de su encanto.  

Partamos por el principio.  Llegar no puede ser más fácil.  Desde Chile hay vuelos directos a Ciudad de México, ruta en la cual es muy habitual encontrar ofertas muy atractivas.  Desde ahí se toma un vuelo a Zihuatanejo que dura 45 minutos, por lo que si se sale de Santiago de noche, llega antes de almuerzo a la suite del hotel. 

Playa la Ropa

El emplazamiento es perfecto, montado sobre el mar, en los pies del cerro que divide las bahías de Zihuatanejo y la Playa la Ropa. Desde muchas habitaciones se tienen vistas espectaculares en 180 grados a ambas bahías. Al entrar al hotel llama rápidamente la atención la decoración, muy elegante y autóctona. Es impresionante notar como los mexicanos se sienten orgullosos de su cultura y todo lo que implica. Desde la ropa (que es ropa típica y no disfraces) hasta la comida, pasando por cada uno de los aspectos cotidianos. El mexicano es orgulloso de sus raíces y este hotel es una oda a ellos.  Para que hablar de su calidez, ultra conocidos por su simpatía y sentido del humor, dan ganas de abrazar a cada mexicano con el que se conversa. El clima es muy caluroso y húmedo y aunque la mayoría de los espacios comunes son abiertos, se encargan de mantenerlos frescos. En una sencilla recepción saben perfectamente quien eres al momento de cruzar la puerta.  Entienden que uno viene cansado y acalorado así que inmediatamente te sientan en un sillón y te deleitan con un jugo fresco mientras se encargan de las formalidades del check in. Tuvieron la delicadeza de hacernos un upgrade en la pieza considerando la importancia de nuestra celebración y el hecho que era temporada baja. Debo decir que llevaron el concepto de upgrade a otro nivel.

Habitación Owner's Suite

Sospecho que nos dieron la mejor habitación del hotel.  Muy amplia, en lo más alto del hotel y con vista a 180 grados a ambas bahías. En vez de ventanas la pieza solo tiene persianas que le dan un toque muy natural y permite sentir el suave ruido de las olas durante todo el día. Cuando uno cree que ya no puede haber más lujo sale a la terraza y es imposible no sorprenderse, no solo por su enorme tamaño en dos ambientes separados de una piscina privada, sino porque la vista es realmente única.

Terraza de la Owner's Suite

No hubo un día que no nos impactáramos con ella en sus distintos horarios y luces. Cuesta salir de aquí, el lugar es demasiado perfecto. Obviamente no todas las piezas son tan fabulosas pero cada una tiene su encanto, una vista preciosa y lo mejor, intimidad asegurada.  Es realmente mágico como logran darle intimidad a cada terraza y cada pieza.  Sin duda ayuda el hecho de que este es un hotel que solo recibe adultos, por lo tanto hay una atmósfera de tranquilidad y romanticismo enorme. Como fuimos en temporada baja, que es la época de lluvia, el hotel no estuvo nunca completo, pero tengo la sensación que si lo hubiera estado uno solo lo nota en el restaurant. Este lugar esta lleno de rincones en donde se puede buscar quietud, sol, vista a la playa, piscina o bien cercanía del restaurant.  Lo que les puedo asegurar es que independiente de donde se instale será inmediatamente atendido con un fresco vaso de agua con limón y un garzón que se pone a su disposición.

Piscina Salada 

Piscina Dulce

El hotel tiene dos piscinas. La salada, en la zona baja, prácticamente encima de las olas. Tan encima que una de sus terrazas debe ser cerrada cuando la marea está alta porque las olas le revientan dentro. Esta zona no tiene sol en la mañana pero le da todo el sol de la tarde.  Es un gran lugar para esconderse con un buen libro si el sol no es lo suyo.  Le recuerdo que la temperatura no baja de 25 grados (salvo en las noches de diciembre) por lo que frío no pasará jamas.  La segunda piscina es la que se hizo famosa en la película de la Meg Ryan. Está en la parte media del hotel, al lado del restaurant. Tiene sol todo el día y su gran gracia es que tiene efecto de ser infinita sobre el mar.  De la vista, ya no se que mas puedo decir sin ser redundante, simplemente no hay nada igual.  Este lugar esta rodeado de pequeñas terrazas privadas con tumbonas que logran darle a uno un espacio privado en un área común.  Nunca vi algo tan difícil de hacer, tan bien logrado. La verdad es que da la sensación de estar solos. 

Restaurant Mar y Cielo

El hotel tiene solo un restaurant, el magnifico "Mar y Cielo" que tiene dos notables y muy diferentes versiones.  La del desayuno y almuerzo, con un carta fija pero muy variada todos los días, además de la mejor disposición para preparar cosas fuera de la carta. Precios razonables y ambiente fresco. La versión más sofisticada es la de noche, con un menú distinto y variado cada día. Ambientado con música suave y decorado con la vista de la bahía de Zihuatanejo iluminada.  Imposible más perfecto. Destaco especialmente la atención de los garzones que con perfecto conocimiento de la carta sus sugerencias son siempre acertadas.  Los precios de noche son más bien caros pero valen la pena.  No pueden volver sin probar la salsa de la casa, la cual preparan a su gusto en la mesa cada noche. Ojo para los mexicanos "un poco picosa" equivale a "muy picante" para el resto de los mortales. Nos impresionó la carta de vinos, no era muy abundante y sus precios bastante caros. El único punto semi débil del lugar. 

Vista de la Piscina dulce y el Restaurant

En todo caso hay que destacar que el bar es amplio, tanto con tragos locales (el tequila en todas sus versiones y formas...incluso con chapulines) como internacionales. El lugar es tan bueno que casi todas las noches se ve comiendo a pasajeros de los "todo incluido" con sus clásicas pulseras, que vienen de la cercana Ixtapa quizás buscando sabores más auténticos. En sus dos formatos este lugar tiene una atención de lujo, cercana, atenta y realmente preparada.  

Si bien el hotel tiene acceso prácticamente directo a la Playa la Ropa, solo fuimos una tarde a caminar por el lugar.  Nunca me había pasado estar un hotel tan rico, bien atendido y cálido que no me dieran ganas de salir de ahí.  Debo decir que para quienes quieran salir hay muchos lugares y paseos por hacer.  Nosotros optamos por un paseo en bote hacia la zona hotelera de Ixtapa, que tuvimos que abortar por problemas de clima. También estuvimos una tarde recorriendo el pueblo y sus tiendas de artesanía. Esto se puede hacer caminando desde el hotel o en taxi.  Si bien las distancias son cortas, el calor lo puede hacer agotador para algunos. Hay también paseos de pesca, snorkeling, parasailing y muchas otros panoramas para turistas menos románticos o mas inquietos. El personal del hotel está muy preparado para cumplir sus requerimientos en todo momento y los taxistas también ofrecen servicios de turismo que aparentemente son confiables.  En lo que a seguridad se refiere (tema importante en Mexico), esta es una zona segura, no solo por estar apartada de las zonas habitualmente conflictivas sino que también, al ser puerto, está resguardada por la Marina. A pesar de la seguridad general, debo decir que el hotel resguarda la propia de manera bastante celosa y eso se agradece.

Vista de la Bahia de Zihuatanejo desde la piscina

Debo confesar que este ha sido uno de los posteos que más me ha costado escribir porque realmente cuesta encontrar palabras para describir un lugar tan único, romántico, íntimo, bien atendido, preocupado de cada detalle. Espero no haber sido redundante pero es que no me había tocado nunca un lugar donde cada uno de sus empleados me saludara por mi nombre. En donde todas las noches la mucama hiciera un delicado dibujo con flores en la cama aludiendo a nuestro aniversario. Jamás había visto como aquí a la gerente acompañarnos a la puerta del taxi al momento de partir. No puedo terminar diciendo que siempre pensé que este era un lugar para ir solo una vez en la vida, ahora siento que volvería mil veces. Días absolutamente inolvidables y la mejor manera de celebrar 20 años de feliz matrimonio

Cross Check y Reportar

Como Elegir (bien) Hotel

Sin lugar a dudas la elección de el hotel es parte fundamental de un viaje.  No solo porque en él se va una buena parte del presupuesto, sino también porque muchas veces una buena elección determina de manera importante al viaje completo.  El hotel es la casa que uno elige por unos pocos días así que preocúpese de hacer esta tarea bien.

Como siempre, hay que entender que dependerá del tipo de viaje que se va a hacer, el tipo de hotel que se debe elegir.  Desde si es uno romántico, de trabajo, con niños, con amigas etc. Hay un hotel para cada situación y no son los mismos factores los que hay que tener en cuenta en cada caso.  En mi opinión, el factor transversal, independiente del tipo de viaje es la ubicación.  Cualquiera sea el destino y el objetivo del viaje no hay que olvidar el concepto de "refugio" que tiene el hotel y un buen refugio no puede estar a trasmano.

Tener en cuenta que hoteles todo incluido son otro tema y por lo tanto no están considerados en este posteo.  Ya habrá tiempo para hablar de esto de manera detallada.

Lo primero que hay que considerar es que es lo que uno quiere y necesita.  No se puede tener todo, por lo tanto priorizar las necesidades al momento de elegir hotel es básico.  Repasemos algunos puntos claves:

-  Ubicación:  para mí, lejos el factor más importante. Si se trata de un destino de ciudad, revisar la cercanía con transporte público, ojalá metro porque es mas confiable, rápido y eficiente. Si se viaja con niños, privilegiar que sea central.  El factor cansancio con niños es clave.  En ciudades, evitar hoteles cerca de la estación de trenes ya que en general son barrios con demasiado ruido y movimiento, por lo que también es habitual que sean lugares con mas delincuencia. La excepción es NY, en donde el barrio de la Grand Central es bueno para alojar. En el caso de hoteles playeros asegúrese de estar debidamente informado de cuales son las mejores playas y de los servicios que cada hotel entrega en la playa.

-  Lujos:  en un viaje en pareja por supuesto que los lujos son mas importantes que cuando se viaja con niños.  Spa, piscinas, restaurantes, lounge, etc.  Cada una de estas cosas se las cobrarán en la tarifa, por lo tanto considere realmente si las va a usar.  Si se celebra una ocasión especial, un pequeño lujo es una parte importante de la fiesta.

-  Limpieza:  simplemente no se transa y no son pocos los hoteles que se caen en este aspecto.

-  Amenities:  desde los jaboncitos hasta el wifi (pasando por el costurero y las zapatillas de levantarse).  Hoy todos los hoteles tienen amenities pero la diferencia está en la calidad. Lejos lo más relevante de todos es el wifi, si no viene incluido, no se estrese, los precios hoy son razonables y la tranquilidad de estar conectados tiene un precio que vale la pena pagar. Especialmente si los niños se quedaron en la casa. Hoteles con desayuno incluido son útiles porque el ahorro que implican en tiempo y dinero.

-  Tamaño de las habitaciones:  en estadías largas el tamaño de la habitación es clave; pero para un par de días, a mi me parece más importante el espacio para guardar cómodamente lo que se lleva y lo que se compra que el espacio mismo de la pieza.  Si se comparte la pieza con niños, el espacio se vuelve un tema a considerar y sopesar de manera mas importante.

-  Atención:  a todos nos gusta que nos atiendan amablemente, eso no se discute; pero ojo, cada vez se hace más habitual encontrar hoteles mas sencillos, con autoservicio en varios aspectos (desayuno, lavado de ropa, concierge etc) y en donde se privilegia el gasto en otros ítems. 

-  Presupuesto: hay que tener claro si este será un punto a priorizar o no.  Una máxima que rara vez falla:  el precio lo regula el mercado. El dicho de "lo barato cuesta caro" se hace mas evidente que nunca al momento de elegir un hotel.

- Tipo:  entender bien los beneficios y desventajas de cada tipo de hotel.  Volvemos a lo mismo, va a depender del tipo de viaje.  Los foros ayudan mucho a clarificar dudas.

Entonces, teniendo claro que es lo que uno va a priorizar y en que no va a transar nos vamos a revisar las paginas y aplicaciones que facilitan la búsqueda y elección de hotel.  Yo uso muchas pero la madre de todas las páginas es Tripadvisor.  Es la biblia al momento de viajar porque se construye básicamente con opiniones de otros viajeros.  Nunca tome un hotel sin consultar antes con tripadvisor las opiniones más actualizadas y de personas con un perfil parecido al suyo.  Sus foros también son muy útiles al momento de definir rutas de viaje, destinos de vacaciones, panoramas etc.

Las mejores páginas para buscar hotel en mi opinión son:

- Hotels:  aunque no están todos los hoteles a veces se encuentran ofertas realmente muy buenas y su programa de beneficios es excelente (por cada 10 noches regalan una). Además constantemente están enviando cupones de descuento a sus socios. www.hotels.com

- Trivago:  porque tiene una enorme cantidad de hoteles aunque sus filtros no son de lo más cómodos.  Pero en el mar de alternativas permite reducir la lista a un número mas manejable. www.trivago.com

-  Kayak:  básicamente para complementarlo con Trivago.  www.kayak.com

-  Hotwire:  sus hoteles secretos esconden buenísimas ofertas pero tiene sus trucos.  Mientas más cerca de la fecha los precios mejoran pero la oferta de hoteles baja. Nunca tomar hoteles con menos de 90% de aprobación.  ¡ojo! Usan media estrella más que lo convencional. Hay que revisar atentamente la zona en donde le está ofreciendo el hotel porque a veces son tan amplias que el riesgo de quedar mal ubicado es grande.  www.hotwire.com

-  Booking:  si bien tengo sangre en el ojo con ellos por un mal rato que me hicieron pasar, la verdad es que creo que tiene buenas ofertas y enorme variedad.  Ojo que también incluye departamentos tipo Vrbo.

-  Google Map: sí, así como lo oye.  Abrir google map y buscar "hoteles en..." ya sea la ciudad o el barrio. Esto es muy útil si para usted la ubicación es prioritaria. Puede ver hoteles vecinos, usar street view e incluso incluye criticas y notas.  Además tiene un comparador de precios, aunque no es muy confiable, sirve como referencia.  www.google.com

-  Expedia:  si bien sus motores de búsqueda usan muchas de las paginas de arriba, sus filtros son más amplios y por lo tanto facilitan la reducción de la lista corta.  www.expedia.com

Cuando reservo a través de cualquiera de estas plataformas siempre mando un mail al hotel con mis requerimientos de ubicación, tipo de cama u otra necesidad puntual que pueda tener.  Así de paso, me aseguro de confirmar la reserva. 

Parece una pega enorme, la verdad es que es un panorama. Tómeselo con calma y haga esto con tiempo.  Importante consejo, jamás tome un hotel sin revisar primero las tarifas de su propia página web, normalmente no son las más bajas pero me he llevado sorpresas, especialmente al momento de revisar las promociones.  

Hay otras aplicaciones especialmente diseñadas para encontrar hoteles de último minuto.  Yo no las he usado porque como soy un poco nerviosa, rara vez llego a último minuto a buscar hotel.  Sin embargo, amigos me han hablado de estas páginas que funcionan bastante bien:

-  Hotel Tonight (www.hoteltonight.com)

-  Booking Now (solo vía aplicación)

-  Blink Booking (solo vía aplicación)

Como verán son muchas las aplicaciones y paginas web.  Mi consejo es no lo vea como un trabajo sino como parte del viaje.  Es tan entretenido tomarse el tiempo para buscar el hotel que mejor se acomode a sus prioridades e intereses.  Se convierte en una buena manera de adelantar las vacaciones.  Una vez que lo elija puede empezar disfrutar de alguno de sus servicios, reservar una botella de champaña, revisar el menú de su restaurante, buscar tiendas cerca, en fin, son muchas las cosas entretenidas que se pueden hacer antes de tomar el avión.

En el próximo posteo veremos la enorme y atractiva alternativa de alojamiento que hoy ofrecen paginas como VRBO y AIRBNB.

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Ruta Romántica por Alemania (Primera parte)

Castillo de Neuschwanstain

Con el dolor de mi alma dejamos atrás (por un rato) a NY.  Sin embargo, no quiero esconder el entusiasmo que siento de hablarles de Alemania, especialmente de la Ruta Romántica.  Quizás porque por mis venas corren algunos genes alemanes (lo que nuevamente me lleva a recordar a mi Papá), o quizás porque en este país tuve el viaje más romántico de mi vida.  ¿Hay algo más entretenido que viajar en pareja? Hay tiempo para conversar, comer rico, pasear y descansar, todo, sin interrupciones.  

Mi idea es escribir dos artículos con este tema.  El primero con información practica y general y el segundo con detalles de la ruta que yo hice y las variantes que se le pueden hacer.

Que duda cabe de lo atractivo que resulta visitar Alemania.  País reconstruido de las cenizas después de la segunda guerra.  Pais reunificado desde el corazón después de ser divido por un muro durante 28 años.  Es un país que no olvida su historia pero le da un espacio lo suficientemente importante pero prudente para erradicar el odio y darle cabida a una mirada de futuro.  Impactante notar eso en las ciudades grandes y también en las chicas.

Wurzburg después de un bombardeo durante  WW2

Algunas generalidades.  Alemania ha tenido 7 capitales distintas a lo largo de su historia.  La actual, Berlin, era la capital de la desaparecida República Democrática Alemana y como curiosidad les cuento que tiene más puentes que Venecia.  Ya hablaremos en detalle de Berlin en otro artículo.  Sin contar a Rusia (país Euroasiático), Alemania es el país más poblado de Europa, con 82 millones de habitantes.  Con una tasa de crecimiento de la natalidad en cero, no es extraño la política de apertura a los inmigrantes que ha tenido.  Alemania recibe alrededor de 33 millones de turistas al año, siendo en Europa, solo superado por España e Italia.

Tiene un gobierno federal compuesto por 16 estados. Si bien hay varias rutas consideradas "románticas", la original es la que esta en Baviera (Bayern en Alemán) y que va desde las cercanías de Frankfurt hasta Munich.  Baviera es un estado con gran influencia suiza y austríaca y por eso este es el paraíso de las salchichas.  Si bien en Alemania hay alrededor de 25.000 castillos, los mas bonitos están en Baviera y el mas bonito del mundo, en mi sesgada opinión  está al final de la ruta romántica: el Castillo de Neuschwanstein.  Según cuenta la leyenda, Walt Disney se inspiró en el para construir el de Disney. 

Nosotros hicimos la ruta de norte a sur y creo que fue una buena decisión.  Latam tiene vuelo a Frankfurt y eso facilita mucho las cosas.  En mi opinión la mejor manera de llegar  es con el vuelo que hace vía Madrid.  No solo por la duración del viaje sino también por el horario en el que se viaja. Saliendo alrededor de las 7pm de Chile, sin apuro para dormir y con la tranquilidad para esperar la "deliciosa y abundante" comida a bordo. Se llega a Frankfurt alrededor de las 6 de la tarde (hora local).  Ideal para dar una vuelta rápida por la orilla del río que tiene mucha vida después del horario de oficina.  Nunca vi tanta gente tomando cerveza, mi paraíso. Recomiendo mucho pasar la primera noche en Frankfurt, que tiene un centro histórico muy lindo y partir a recorrer la ruta al día siguiente con calma a media mañana.  Nosotros incluso alcanzamos a recorrer el centro y su Catedral antes de ir a buscar el auto en la estación de trenes.

Centro Historico de Frankfurt

En los foros recomiendan hacer la ruta romántica en 7 días, pero se puede hacer perfectamente en 4 o 5 entendiendo que uno siempre deja algo para volver.  Hay mucha información para trazar adecuadamente el viaje.  Para viajes ruteros yo siempre recomiendo darse una vuelta por los foros de Tripadvisor y ver la opinión de otros viajeros, se sacan buenos consejos.  Para elegir que ver y que dejar para el repechaje, mi principal fuente fue la página oficial: http://www.romantischestrasse.de/index.php?L=0 aquí encontrarán mucha información útil.

El camino está impresionantemente bien señalizado y hay muchos pueblitos para recorrer.  Ideal es llevar el itinerario desde acá para no perder tiempo tomando decisiones a la rápida.  La ruta completa también se puede hacer en bicicleta. Hay una ciclovía impecable y  un número importante de gente que la ocupa, especialmente adultos mayores.  Emociona verlos con sus bicicletas y perfecto equipamiento pedaleando por la  amplia y muy segura ciclovía a un lado del camino pero separada por arboles:

Como les dije, nosotros partimos arrendando auto en Frankfurt y la salida de la ciudad es insólitamente fácil, bien señalizada y para que les digo nada de la cultura de los alemanes al manejo. Queda en notable evidencia el desarrollo. Pistas solo para camiones hacen que el camino fluya rápido para los autos.  A ratos  no hay velocidad máxima en las carreteras y uno no puede creer cuando lo pasan los mercedes o BMW a 250 km por hora como si nada.  Claro que por la ruta romántica propiamente tal la máxima es bastante baja porque se pasa por poblados ínfimos, separados por 1km del siguiente pueblo y en donde a veces simplemente no se ve nadie.  Un regalo.  Yo no ocupo gps porque con el mapa de celular basta y sobra.  Solo deben tener  la precaución de "bajar" el mapa de la zona a recorrer cuando tengan wifi.

La ruta tiene también una aplicación para el celular, con mapas, recomendaciones de restoranes y atracciones turísticas, hoteles y mucho más. Yo no la necesité porque llevaba todo estudiado pero puede ser de utilidad para los no tan histéricos como yo.  La pueden bajar solo para Android y IOS en la misma pagina de la ruta.

Respecto de hoteles, todo lo llevaba listo de acá, reserve en general directo con el hotel (después de un exhaustivo estudio, por supuesto) pero también siempre ocupo paginas tipo Hotels, Hotwire, Booking etc.  Ya dedicaremos un articulo exclusivo a ese tema.

Todo el mundo habla inglés.  La gente es de una amabilidad impresionante, especialmente en los pueblos de la ruta romántica, que principalmente viven del turismo.  Yo al menos no me esperaba tantas sonrisas, conversaciones espontáneas y una cordialidad permanente en todos lados.  ¡Un agrado! 

Al final del recorrido de la ruta no se pueden perder Munich que es una ciudad chica pero demasiado entretenida, repleta de gente y en constante movimiento.  También habrá un articulo exclusivo a esta increíble ciudad.

La próxima semana nos lanzamos con los detalles de la ruta propiamente tal.

Cross check y reportar

(Rooftop) Bars - Restaurantes de NY parte 4

Nueva York es una ciudad que a ratos se viene encima.  Sus decenas de rascacielos pueden darle una sensación de encierro y ahogo.  Por este motivo, cualquier lugar que le dé perspectiva y espacio tiene un valor agregado para el visitante.  Un rooftop bar le regala eso:  la vista.  Ahora súmele el ambiente, un rico trago, buena música y este es el panorama ideal para cerrar el día o empezar la noche.

Yo les voy a confesar al tiro que en NY no soy de salir muy tarde porque siento que uno pierde mucho a la mañana siguiente. Por este motivo es que un rooftop bar no es solo una buena alternativa previa a una rica comida sino que también lo es como panorama final.  Vamos a los destacados:

1.  Hotel Gansevoort Rooftop Bar:  en este lugar tengo recuerdos y los recuerdos son los que le permiten a uno seguir viajando en la mente. En la azotea del Hotel que está en el corazón del meatpacking district está este lugar muy sencillo pero con espectacular vista al río Hudson, el downtown y también el midtown.  Como buena fanática de Sex and the City, la recomendación es probar el cosmopolitan, se van a la segura. Música fuerte pero muy entretenida le dan el toque ondero al lugar y permite conversar.

https://www.gansevoorthotelgroup.com/hotels/gansevoort-meatpacking-nyc/dining/plunge-rooftop-nyc/

2.  230 Fifh:  si bien no conozco este lugar, créame, iré la próxima vez que vaya a NY.  Este Lounge Bar está destacado en todas las publicaciones especializadas, no solo por la espectacular vista que ofrece desde la parte trasera del Empire State, sino por su refinada decoración y excelente carta.  De lunes a viernes está abierto de 4pm hasta que las velas no ardan y los fines de semana ofrece además brunch a partir de las 10am.  http://www.230-fifth.com/

3.  Le Bain (Standard Hotel):  este es el lugar en donde hay que estar.  Aquí es donde vienen las estrellas de cine y de la música.  Se dice que es en este lugar en donde Los Angeles se encuentra con Nueva York.  Cliente regalona del lugar es Madonna que incluso filmó aquí el video de su canción "Bitch I'm Madonna".  Hace un par de años fui a conocerlo y había fila en la calle, pura gente glamorosa esperando para subir. En esa oportunidad no esperamos pero para la próxima, de aquí somos.  Meatpacking District también. http://www.standardhotels.com/new-york/features/le-bain

4.  Top of the Strand: destacado por la revista Premier Traveler como uno de los top 10 mejores rooftop bars del mundo, este lugar se encuentra en la azotea del Marriot Pulse Club Hotel.  No es un lugar grande, sin embargo se llena de jóvenes bien vestidos que llegan habitualmente después del trabajo a disfrutar de un trago (o dos).  Tiene la gracia de contar con un techo retráctil de vidrio que se cierra en caso de mal clima sin evitar que a usted lo empape la vista del Empire State que está a un par de cuadras de distancia. Yo lo dejaría para después de ver la puesta de sol en el imperdible observatorio del Empire. https://www.topofthestrand.com/

5.  Mr Purple: nos alejamos del midtown para ir al lower east side, al ladito del Soho.  Otro rooftop bar de Hotel pero con un concepto mas moderno y simple.  Ubicado en el piso 15 del Hotel Indigo, nos recibe con un bar interior y un lounge exterior.  Si bien la critica ha sido variada y los mas entendidos dicen que el lugar queda al debe, los clientes lo rankean muy bien en sitios de viaje.  Mas allá de los tragos y la vista (bastante despejada) de Manhattan, el lugar destaca por su decoración simple pero muy estética.  http://www.mrpurplenyc.com/

6.  St. Cloud:  tengo que decir que no soy fanática de Times Square al momento de elegir donde comer o tomarse un trago.  Me parece un barrio groseramente turístico y por lo tanto muchas veces la oferta es mas bien popular y de calidad cuestionable.  Sin embargo este lugar captó mi atención. Está en todas las listas de los mejores bares de la ciudad.  Alojado en el épico edifico del Hotel Knickerbocker, nos regala vistas a Times Square bastante unicas.  El lugar tiene privados abiertos en las esquinas por si van en un grupo.  https://theknickerbocker.com/dine/st-cloud/

7.  Peninsula Hotel:  no sé si a mi papá le gustaría que les diera este dato.  Es casi un secreto en pleno midtown, corazón de Manhattan.  A escasas cuadras del Rockefeller center, este es uno de los hoteles mas elegantes de Manhattan.  Si bien el rooftop bar es bien sencillo, los precios son exorbitantes, pero claro, usted está en el Peninsula.  La vista a la Catedral de San Patricio es extraordinaria. el dress code es:  smart casual, usted verá como lo logra. 

http://newyork.peninsula.com/en/fine-dining/salon-de-ning-rooftop-bar

8.  Marriot Marquis:  este es otro de mis preferidos. No solo porque el edificio pasa inadvertido en la locura de Times Square, sino porque por dentro tiene un aspecto futurista muy impresionante.  Gracias a lo primero, el lugar no está inundado de turistas, lo cual se agradece. En el piso 8 hay un sports bar con un ambiente fomeque pero con unas vistas únicas a Times Square. Siempre hay mesa aunque no siempre pegada a la ventana.  Se pueden compartir apetizers que van desde lo tex mex a lo gringo gringo.  Si va, no pierda la oportunidad de pasear en sus ascensores que son un espectáculo. 

http://www.marriott.com/hotel-restaurants/nycmq-new-york-marriott-marquis/broadway-lounge/5272396/about.mi

A los interesados en bares les recomiendo el reciente artículo de CN Traveler: http://www.cntraveler.com/galleries/2016-06-08/10-best-rooftop-bars-in-new-york-city/1

Con esto le damos un descanso a la gran manzana.  Como dijo alguien por ahí, mas que una ciudad, Nueva York es un mundo.  Más adelante volveremos con datos básicos, como repartir los panoramas de acuerdo a los días y rincones secretos de esta inagotable ciudad.  Por ahora nos despedimos de ella para ver otros lugares y cambiar de aire.

¡Cross chek y reportar!