Punta Cana: vacaciones en un todo incluido

Paradisus Palma Real - Playa Bávaro

Todo el mundo merece un buen "todo incluido" en la vida. Si bien no soy fanática de este tipo de vacaciones, a veces es exactamente lo que necesito. Algunos días en los que haya mínimas decisiones que tomar y las elecciones sean entre el paraíso versión A y el paraíso versión B. Descanso garantizado, tiempo en familia, amigos o pareja y para rematar, el clima perfecto. Este año elegimos Punta Cana por sobre el resto de las alternativas con este tipo de vacaciones por varias razones. Primero, vuelo directo ida y vuelta. Siete horas de vuelo desde Chile en dreamliner, un avión del que ya les he contado sus beneficios, especialmente en  lo que tiene que ver con presurización y turbulencias. Otro punto a favor es que Punta Cana ha tenido menos algas que el resto del caribe en los últimos años y las maneja de mejor manera. También fue importante para nosotros lo cerca que está el aeropuerto de la mayoría de los hoteles, es traslado es de alrededor de 20 minutos. Finalmente, la cantidad y variedad de hoteles que ofrece es enorme, hay para todos los gustos y para todos los presupuestos. 

Paradisus Palma Real

Hotel Barceló Bávaro Palace Deluxe

Sin duda elegir hotel es la clave de las vacaciones todo incluido. Mi primer consejo es tomarse esta parte del proceso con calma y dedicarle tiempo. Pregunte a gente de gustos similares a los suyos, mire los sitios web y siempre lea los comentarios de tripadvisor que son bien agudos y específicos. Hay hoteles para todos los gustos y he podido comprobar que en general se especializan en un tipo de pasajero, por lo que es importante encontrar el adecuado para uno. Le entrego algunos puntos importantes a tener en cuenta al momento de elegir. Primero el presupuesto, hay hoteles de todos los precios y dentro de cada hotel hay bastante variedad de habitaciones. Muchos hoteles medianos y grandes tienen alternativas de servicios exclusivos (en general solo para adultos) dentro del mismo hotel. Piscinas y restaurantes privados por un "módico" costo adicional. Esta decisión la puede tomar acá o allá, no se estrese, créame que se la ofrecerán en cuanto ponga un pie en el hotel. Los hoteles más chicos, tipo boutique, son ideales para ir en pareja pero son más caros que los grandes. Si bien no ofrecen gran equipamiento la calidad del servicio y la comida es muy superiror.
Si va en familia es recomendable fijarse en la infraestructura del resort, cuantas piscinas tiene, clubes de niños, entretención, movilización interna, restaurantes, spa entre otros. Los hoteles grandes tienen impresionante infraestructura en enormes terrenos lo que implica traslados internos que pueden ser largos y cansadores si los hace caminando. Este es un tema importante a tener en cuenta a pesar de que la mayoría de los hoteles cuenta con transporte interno. La mayoría de los hoteles tiene clubes de niños y guardería pero siempre es importante chequearlo en caso de que usted necesite este tipo de servicios. Si va con niños muy chicos yo recomendaría el hotel Barceló Bávaro Palace Deluxe. Su infraestructura en general es impresionante, pero lo que lo hace más atractivo es la amplia variedad de espacios para niños. No solo tiene una enorme piscina exclusiva para ellos, si no también un barco pirata con toboganes y una piscina con olas. El resort tiene cancha de golf además de muchos restaurantes y piscinas. Como el hotel es enorme, existe un sistema de traslado interno en un "trencito" que pasa de manera regular por varios puntos del hotel.

Playa Bávaro

Otro punto importante es la playa. Dentro de un mismo destino la playa puede ser distinta. En Punta Cana siempre he ido a la playa Bávaro y me encanta pero hay otras alternativas cerca. Cap Cana está igual de cerca del aeropuerto y bastante de moda en el último tiempo, hay que darle una mirada también. 

Teppanyaki

La comida es otro aspecto a tener en cuenta. La mayoría de los hoteles medianos y grandes tiene un par de buffet y varios restaurantes temáticos. En mi experiencia, la comida en los todo incluido rara vez es soberbia. Si bien la atención es bastante buena (salvo en los buffet que en general es deficiente) la comida, en general no es el punto fuerte. Sin embargo, hay hoteles en donde claramente hay más empeño en este punto que en otros. Me da la impresión que mientras más grande el hotel, menos sabrosa es su comida. Mi experiencia culinaria ha sido mejor en los dos hoteles Paradisus a los que he ido que en el Barceló.

Parilla Playera del Paradisus Palma Real

Esto a pesar de que había menos alternativas y su buffet era más chico. Me pareció muy cómodo que tuviera una parilla durante el día en la playa, con un servicio bien básico de hot dog, hamburguesas, pollo y papas fritas. Ideal para un almuerzo rápido o un snack entre comidas. En el Bávaro hay un restaurant con comida de este tipo pero está lejos de la playa lo que lo hace poco práctico para el día pero muy bueno para un snack de última hora. El sistema de reservas para comer estaba considerablemente menos colapsado en el Paradisus, en el Barceló era bien caótico y se perdía mucho tiempo en eso.  Cuesta entender que los todo incluido no tengan del todo resuelto este tema que es tan cotidiano.

Bar en Paradisus Palma Real

En cuanto a los bares debo decir que los tres hoteles en que he estado en Punta Cana tienen buena cantidad de bares, están muy bien atendidos y la calidad de sus tragos es similar. Los dominicanos entendieron bien que un bar entretenido, rico y con ambiente es parte vital de las vacaciones. No espere tragos de enorme calidad pero hay gran variedad de tragos ricos y refrescantes, ideal para el clima.

Otro punto importante a tener en cuenta es el ambiente. No es lo mismo ir de luna de miel, con niños chicos o en familia con hijos grandes. Los hoteles en general privilegian un ambiente y es bien fácil notarlo. Los hoteles enormes son los preferidos de las familias con niños chicos, los medianos en general tienen un publico con menos niños y mas jóvenes y los hoteles chicos son ideales para ir en pareja. Ahora, si lo suyo es carrete, vaya a un Hard Rock, ahí la fiesta no para y el ambiente es casi exclusivo de adultos. 

Para algunos, los espectáculos nocturnos son otro tema importante al momento de elegir hotel. La playa cansa y da hambre con lo que los horarios habituales generalmente se ven alterados. Uno tiende a comer más temprano y queda tiempo para entretenerse. El Barceló tiene un enorme anfiteatro con shows de alta gama, no es Broadway pero los espectáculos son bastante buenos. El Paradisus Palma Real en cambio tiene otro modelo. Si bien tiene un salón con escenario, nunca nos tocó un show ahí. En cambio, todas las noches había pequeñas entretenciones diferentes. Algunas veces fue un show de tipo circense, otras veces era una feria dominicana, show de luces, o simplemente una banda tocando buena música para bailar. Lo que más me gustó de esto, era que muchas veces armaban un buffet en la playa, para comer con los pies en la arena, un viento suave y cálido. Con el ruido de las olas, el ambiente no puede ser más perfecto.  

Parasailing

Respecto de los panoramas no hay mucho de que preocuparse porque la oferta local tiende a llegar de manera muy eficiente y equitativa a todos los hoteles. Si bien está el clásico nado con delfines, mantarrayas y tiburones, el panorama preferido de los turistas es el parasailing. Un paracaídas que tirado por una lancha lo pasea por el borde costero. Se puede elegir ir alto, muy alto o bajar a tocar el agua. Los tipos son expertos y el panorama es inolvidable, no solo por la vista, sino también por la adrenalina. Hay un acuerdo entre los operadores de tours de no invadir el espacio de descanso de los turistas y por eso se paran a orilla del mar para ofrecer sus servicios. Además de esto, todos los hoteles los tienen instalados en partes visibles del resort para poder contratar las diferentes actividades. En lo personal, creo que el mejor panorama de Punta Cana es disfrutar de su preciosa playa, cálido mar, arenas blancas y buen servicio.

Darse una vuelta por el gimnasio a matar las culpas no es mala idea. Si bien parece que poca gente lo hace, ya que en mi experiencia, los gimnasios son bastante chicos y nunca están llenos. Siempre tienen maquinaria de primera linea y algunos minutos quemando calorías pueden darle tranquilidad a la hora de la comida.

El spa es otro lugar que siempre vale la pena conocer. Si bien los servicios nunca están incluidos en el precio y su costo tiende a ser bastante elevado, un rico masaje siempre es buena idea. También es una alternativa para alejarse del bullicio y exceso de gente que habitualmente hay en estos hoteles. 

Paradisus Palma Real

Uno de mis panoramas preferidos es salir a caminar por la playa a la hora del atardecer. En ese momento el calor baja y el viento normalmente sube un poco. El panorama se tiñe de romance y el mejor color del día no solo para las fotos sino simplemente para disfrutarlo. Son las condiciones perfectas para caminar descalzo por la orilla de la playa, conocer hoteles vecinos, mirar la artesanía local y hacer un poco de ejercicio. Si tiene suerte, como yo, y le toca la luna llena el panorama ya no puede ser más perfecto. Volver justo a la hora del aperitivo después de una buena conversación es el final perfecto. También se puede pasear por las instalaciones del hotel. Los jardines en general están muy bien cuidados y son un bonito paseo. En la zona hotelera se han puesto malls y conocidos bares buscando sacar a los turistas de su relajo. Yo no creo que este sea el destino ni el tipo de vacaciones para ir de compras y honestamente dudo que valga la pena pero si le interesa, normalmente los hoteles tienen traslado gratuito a estos lugares.

 

Las ventajas de un todo incluido son bien evidentes. El descanso esta prácticamente garantizado. No hay muchas decisiones que tomar por lo que es un destino ideal para ir en familia o con un grupo de amigos. Hay actividades para todos los gustos y si solo quiere tenderse a disfrutar del sol o un buen libro no hay ningún problema. Aquí el lema es relajarse sin culpa. 

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La vida como siempre la soñaste: Manly (Sydney)

  

¿Como es su vida soñada? La mía es a la orilla del mar, en una ciudad chica en donde la gente se conozca, sea amable y no le importe mucho el "que dirán". Un lugar en donde la moda no importe, se haga mucha vida al aire libre, se pueda estar cerca de la naturaleza, se facilite el deporte y la vida en comunidad. Donde se respete al resto, donde no exista prepotencia ni se oigan bocinas. Un lugar en donde no se vea la policía porque no es necesaria. Tiene que tener buen clima, el encanto de las 4 estaciones pero sin temperaturas extremas. Si a esto le pudiéramos agregar estar cerca de una gran urbe, con toda su vida cultural y de entretenimiento para mi se transforma de inmediato en el paraíso. Así tal cual es Manly. Cuando uno se instala aquí y ve como funciona su sociedad, sus reglas y su cultura, dan ganas de no moverse nunca más. Hay muchas playas cerca de Sydney, nosotros elegimos esta por su ambiente más familiar y por el descanso garantizado que ofrece. 

Se llega a Manly en un ferry que sale cada media hora, muy puntual, desde Circular Quay (Sydney). Travesía entretenida pasando por muchas de las bahías cercanas a la ciudad que se aprecian maravillosamente de día. De noche el viaje es un verdadero espectáculo, todos los iconos de la ciudad iluminados mostrando una cara inolvidable. Se llega a la pequeña bahía de Manly que tiene dos playas muy poco concurridas ahí mismo, principalmente van quienes tienen botes o embarcaciones menores. El muelle es el epicentro de la vida en Manly a partir de la puesta de sol. Con muchos restaurantes y bares, la música inunda el lugar y se ve principalmente gente joven. Debo decir que en las más de dos semanas de viaje casi imposible ver familias de más de dos hijos. Hay esta zona mucho turista asiático y la mayoría de ellos tiene solo un hijo. Independiente de esto, todos los lugares están cómodamente pensados para ir con niños. En mi opinión, el mejor restaurant de Manly está aquí. El fabuloso Hugos (https://www.hugos.com.au/), un lugar sencillo pero sofisticado, muy bien atendido y con comida de primera. Si va a ir un fin de semana debe reservar porque se repleta de turistas y locales. Al lado está el recomendable The Bavarian (www.thebavarian.com.au), un bar con un amplio y típico menú Alemán y cervezas de 1 litro, tal y como se toman en Munich. Si va sin niños o solo por un trago, en el muelle encontrará el ruidoso y entretenido Papi Chulo y el Bar del Manly Warf Hotel. Ambos arden de gente en las tardes, música fuerte, conversaciones animadas, entretenimiento seguro.

El muelle se conecta con la playa por un amplio paseo peatonal llamado El Corso. De una longitud de 3 cuadras este lugar tiene de todo, restaurantes, bares, muchas tiendas para veraneantes y también varios supermercados. Es muy entretenido pasear por aquí porque se puede apreciar la vida de Manly más allá del turismo. Ver como después de almuerzo se llena de estudiantes que van a pasar la tarde con amigos, o ejecutivos que pasean a la hora de almuerzo para cambiar de aire. Un relajo único. Para comer en esta zona les recomiendo Chica Bonita (http://www.chicabonita.com.au/), un ínfimo y sencillo local de comida mexicana, preparada y atendida por australianos y muy bien lograda. Ambiente super informal, no se extrañe si hay gente sin zapatos. En Manly nadie se preocupa por cosas tan irrelevantes como los zapatos. Por donde camine se podrá empapar del espíritu australiano: NO WORRIES, nada es problema, el buen trato y las sonrisas abundan. Al llegar a la playa se llega al verdadero corazón de Manly. Aquí es donde está su esencia, en el agua, las olas y la arena. Es una playa ordenada, impecable y que tiene una extensión de un poco más de 1 kilómetro. Por supuesto que tiene baños, bebederos y muchos restaurantes para poder aprovechar de la costa durante todo el año.

No importa a que hora llegue a la playa, siempre habrá gente disfrutando de ella. Desde muy temprano en la mañana tanto bañistas como surfistas se instalan a disfrutar del día y sacar máximo provecho de él. Por su costanera siempre verá gente haciendo deporte, bicicleta, caminata o trote. Impresiona la cantidad de gente que lo practica. Recuerde que esto es Australia por lo tanto se camina como se maneja, por la izquierda. Manly es también un paraíso para los surfistas pero en un ambiente más bajo perfil que el de Bondi, bastante más familiar y más sencillo. A pesar de esto, el año pasado se hizo aquí el mundial de surf ya que su emplazamientos y olas son perfectos. Como la mayoría de las playas de la zona de Sydney, Manly tiene una costanera con parque que permite que no solo los deportistas de las olas aprovechen el espacio. Una mezcla del jet lag y de un sol que sale antes de las 6 am lo tienen a uno disfrutando de la playa antes de las 10 de la mañana, algo impensado en Chile. Agua tibia, olas suaves y casi sin corriente hacen de la playa el lugar perfecto para todas las edades.

Los fines de semana el lugar se transforma en un epicentro de actividades, ferias, exposiciones y mercados, imposible aburrirse. Hay una buena oferta de productos artesanales autóctonos australianos y también algo de ropa para los más traperos.
La gracia de Manly está en que ofrece una vida relajada, en donde a nadie la importa ni la ropa que te pones, ni si eres un campeón o un amateur del surf. La gente convive en gran armonía. A pesar de ser un pueblo chico, está fácilmente conectado a la ciudad y al resto de los pueblos cercanos con el super eficiente sistema de transporte publico de Sidney. No solo los ferris que van a Circular Quay, también hay algunos que van al zoológico de Taroonga y a Watsons Bay entre otros. Súmenle a eso el sistema de micros que con su eficiente interconexión lo lleva a cualquier parte dentro del radio urbano. Recuerden tener su tarjeta Opal.

Un panorama imperdible de Manly es recorrer caminando la Cabbage Tree Bay Eco-Sculpture Walk. Un sendero peatonal que en algo más de 500 metros lo lleva desde la playa de Manly hasta la Playa Shelly, una pequeña playa protegida del viento (la única en todo el radio de Sydney que mira al Oeste) y de las olas. Ofrece una vista única de Manly ademas de ser un paraíso para quienes disfrutan del snorkeling y del nado. Hay tanta gente que hace la ruta nadando en medio del mar que incluso hay un grupo llamado "The Bold and Beautiful Swim Squad" (http://www.boldandbeautifulmanly.com.au/) que se reúne todas las mañanas del año a las 7 am a nadar ida y vuelta hacia Shelly Beach. Es un espectáculo verlos. En el camino a Shelly hay varios lugares en donde se puede meter a las rocas y bañarse o hacer snorkeling. Es un área particularmente atractiva para esto ya que toda la zona es reserva marina. Se ve mucha gente cuya rutina parece ser dejar la ropa en una roca y tirarse al agua a disfrutar de las maravillas de la naturaleza. A una profundidad muy baja se pueden ver cientos de especies, incluso tiburones, razón por la cual optamos por caminar en vez de nadar hasta Shelly Beach. En el camino hay también una pequeña piscina pensada especialmente para niños.

A toda esta maravilla súmele que toda la ruta esta decorada con esculturas inspiradas en el mar. Son pequeñas obras que adornan el camino sin gran pretensión, de manera discreta y preciosa. Me imagino que muchos ni las ven, pero a mi me pareció una linda manera de combinar arte y naturaleza. Por supuesto que en el camino también encontrará baños y camarines limpios y cómodos, esto es Australia. También hay varios restaurantes tipo café, algo caros y con menú un poco pretensiosos, sin embargo, siempre llenos. Se puede pasar el día disfrutando de Shelly y sus aguas apacibles, aprovechando quizás las parrillas eléctricas que hay para que use quien las necesite, o la zona de picnic que está siempre repleta de gente que tiene como premisa disfrutar de cada día como si fuera el último.

Si lo suyo es el trecking, detrás de Shelly hay un parque nacional que tiene varios senderos con espectaculares vistas a ambas bahias de Manly. Quizás no para hacerlo en pleno verano por el calor pero si en media temporada.

En resumen, si va a Sydney este es un muy buen lugar para alojarse, playa en la mañana y ciudad en la tarde, descanso asegurado en un ambiente de relajo maravilloso. No se sorprenda si se queda pegado en las vitrinas de las corredoras de propiedades buscando una casa para vivir aqui.

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