¿Como es su vida soñada? La mía es a la orilla del mar, en una ciudad chica en donde la gente se conozca, sea amable y no le importe mucho el "que dirán". Un lugar en donde la moda no importe, se haga mucha vida al aire libre, se pueda estar cerca de la naturaleza, se facilite el deporte y la vida en comunidad. Donde se respete al resto, donde no exista prepotencia ni se oigan bocinas. Un lugar en donde no se vea la policía porque no es necesaria. Tiene que tener buen clima, el encanto de las 4 estaciones pero sin temperaturas extremas. Si a esto le pudiéramos agregar estar cerca de una gran urbe, con toda su vida cultural y de entretenimiento para mi se transforma de inmediato en el paraíso. Así tal cual es Manly. Cuando uno se instala aquí y ve como funciona su sociedad, sus reglas y su cultura, dan ganas de no moverse nunca más. Hay muchas playas cerca de Sydney, nosotros elegimos esta por su ambiente más familiar y por el descanso garantizado que ofrece.
Se llega a Manly en un ferry que sale cada media hora, muy puntual, desde Circular Quay (Sydney). Travesía entretenida pasando por muchas de las bahías cercanas a la ciudad que se aprecian maravillosamente de día. De noche el viaje es un verdadero espectáculo, todos los iconos de la ciudad iluminados mostrando una cara inolvidable. Se llega a la pequeña bahía de Manly que tiene dos playas muy poco concurridas ahí mismo, principalmente van quienes tienen botes o embarcaciones menores. El muelle es el epicentro de la vida en Manly a partir de la puesta de sol. Con muchos restaurantes y bares, la música inunda el lugar y se ve principalmente gente joven. Debo decir que en las más de dos semanas de viaje casi imposible ver familias de más de dos hijos. Hay esta zona mucho turista asiático y la mayoría de ellos tiene solo un hijo. Independiente de esto, todos los lugares están cómodamente pensados para ir con niños. En mi opinión, el mejor restaurant de Manly está aquí. El fabuloso Hugos (https://www.hugos.com.au/), un lugar sencillo pero sofisticado, muy bien atendido y con comida de primera. Si va a ir un fin de semana debe reservar porque se repleta de turistas y locales. Al lado está el recomendable The Bavarian (www.thebavarian.com.au), un bar con un amplio y típico menú Alemán y cervezas de 1 litro, tal y como se toman en Munich. Si va sin niños o solo por un trago, en el muelle encontrará el ruidoso y entretenido Papi Chulo y el Bar del Manly Warf Hotel. Ambos arden de gente en las tardes, música fuerte, conversaciones animadas, entretenimiento seguro.
El muelle se conecta con la playa por un amplio paseo peatonal llamado El Corso. De una longitud de 3 cuadras este lugar tiene de todo, restaurantes, bares, muchas tiendas para veraneantes y también varios supermercados. Es muy entretenido pasear por aquí porque se puede apreciar la vida de Manly más allá del turismo. Ver como después de almuerzo se llena de estudiantes que van a pasar la tarde con amigos, o ejecutivos que pasean a la hora de almuerzo para cambiar de aire. Un relajo único. Para comer en esta zona les recomiendo Chica Bonita (http://www.chicabonita.com.au/), un ínfimo y sencillo local de comida mexicana, preparada y atendida por australianos y muy bien lograda. Ambiente super informal, no se extrañe si hay gente sin zapatos. En Manly nadie se preocupa por cosas tan irrelevantes como los zapatos. Por donde camine se podrá empapar del espíritu australiano: NO WORRIES, nada es problema, el buen trato y las sonrisas abundan. Al llegar a la playa se llega al verdadero corazón de Manly. Aquí es donde está su esencia, en el agua, las olas y la arena. Es una playa ordenada, impecable y que tiene una extensión de un poco más de 1 kilómetro. Por supuesto que tiene baños, bebederos y muchos restaurantes para poder aprovechar de la costa durante todo el año.
No importa a que hora llegue a la playa, siempre habrá gente disfrutando de ella. Desde muy temprano en la mañana tanto bañistas como surfistas se instalan a disfrutar del día y sacar máximo provecho de él. Por su costanera siempre verá gente haciendo deporte, bicicleta, caminata o trote. Impresiona la cantidad de gente que lo practica. Recuerde que esto es Australia por lo tanto se camina como se maneja, por la izquierda. Manly es también un paraíso para los surfistas pero en un ambiente más bajo perfil que el de Bondi, bastante más familiar y más sencillo. A pesar de esto, el año pasado se hizo aquí el mundial de surf ya que su emplazamientos y olas son perfectos. Como la mayoría de las playas de la zona de Sydney, Manly tiene una costanera con parque que permite que no solo los deportistas de las olas aprovechen el espacio. Una mezcla del jet lag y de un sol que sale antes de las 6 am lo tienen a uno disfrutando de la playa antes de las 10 de la mañana, algo impensado en Chile. Agua tibia, olas suaves y casi sin corriente hacen de la playa el lugar perfecto para todas las edades.
Los fines de semana el lugar se transforma en un epicentro de actividades, ferias, exposiciones y mercados, imposible aburrirse. Hay una buena oferta de productos artesanales autóctonos australianos y también algo de ropa para los más traperos.
La gracia de Manly está en que ofrece una vida relajada, en donde a nadie la importa ni la ropa que te pones, ni si eres un campeón o un amateur del surf. La gente convive en gran armonía. A pesar de ser un pueblo chico, está fácilmente conectado a la ciudad y al resto de los pueblos cercanos con el super eficiente sistema de transporte publico de Sidney. No solo los ferris que van a Circular Quay, también hay algunos que van al zoológico de Taroonga y a Watsons Bay entre otros. Súmenle a eso el sistema de micros que con su eficiente interconexión lo lleva a cualquier parte dentro del radio urbano. Recuerden tener su tarjeta Opal.
Un panorama imperdible de Manly es recorrer caminando la Cabbage Tree Bay Eco-Sculpture Walk. Un sendero peatonal que en algo más de 500 metros lo lleva desde la playa de Manly hasta la Playa Shelly, una pequeña playa protegida del viento (la única en todo el radio de Sydney que mira al Oeste) y de las olas. Ofrece una vista única de Manly ademas de ser un paraíso para quienes disfrutan del snorkeling y del nado. Hay tanta gente que hace la ruta nadando en medio del mar que incluso hay un grupo llamado "The Bold and Beautiful Swim Squad" (http://www.boldandbeautifulmanly.com.au/) que se reúne todas las mañanas del año a las 7 am a nadar ida y vuelta hacia Shelly Beach. Es un espectáculo verlos. En el camino a Shelly hay varios lugares en donde se puede meter a las rocas y bañarse o hacer snorkeling. Es un área particularmente atractiva para esto ya que toda la zona es reserva marina. Se ve mucha gente cuya rutina parece ser dejar la ropa en una roca y tirarse al agua a disfrutar de las maravillas de la naturaleza. A una profundidad muy baja se pueden ver cientos de especies, incluso tiburones, razón por la cual optamos por caminar en vez de nadar hasta Shelly Beach. En el camino hay también una pequeña piscina pensada especialmente para niños.
A toda esta maravilla súmele que toda la ruta esta decorada con esculturas inspiradas en el mar. Son pequeñas obras que adornan el camino sin gran pretensión, de manera discreta y preciosa. Me imagino que muchos ni las ven, pero a mi me pareció una linda manera de combinar arte y naturaleza. Por supuesto que en el camino también encontrará baños y camarines limpios y cómodos, esto es Australia. También hay varios restaurantes tipo café, algo caros y con menú un poco pretensiosos, sin embargo, siempre llenos. Se puede pasar el día disfrutando de Shelly y sus aguas apacibles, aprovechando quizás las parrillas eléctricas que hay para que use quien las necesite, o la zona de picnic que está siempre repleta de gente que tiene como premisa disfrutar de cada día como si fuera el último.
Si lo suyo es el trecking, detrás de Shelly hay un parque nacional que tiene varios senderos con espectaculares vistas a ambas bahias de Manly. Quizás no para hacerlo en pleno verano por el calor pero si en media temporada.
En resumen, si va a Sydney este es un muy buen lugar para alojarse, playa en la mañana y ciudad en la tarde, descanso asegurado en un ambiente de relajo maravilloso. No se sorprenda si se queda pegado en las vitrinas de las corredoras de propiedades buscando una casa para vivir aqui.
La gracia de Manly está en que ofrece una vida relajada, en donde a nadie la importa ni la ropa que te pones, ni si eres un campeón o un amateur del surf. La gente convive en gran armonía. A pesar de ser un pueblo chico, está fácilmente conectado a la ciudad y al resto de los pueblos cercanos con el super eficiente sistema de transporte publico de Sidney. No solo los ferris que van a Circular Quay, también hay algunos que van al zoológico de Taroonga y a Watsons Bay entre otros. Súmenle a eso el sistema de micros que con su eficiente interconexión lo lleva a cualquier parte dentro del radio urbano. Recuerden tener su tarjeta Opal.
Si lo suyo es el trecking, detrás de Shelly hay un parque nacional que tiene varios senderos con espectaculares vistas a ambas bahias de Manly. Quizás no para hacerlo en pleno verano por el calor pero si en media temporada.
En resumen, si va a Sydney este es un muy buen lugar para alojarse, playa en la mañana y ciudad en la tarde, descanso asegurado en un ambiente de relajo maravilloso. No se sorprenda si se queda pegado en las vitrinas de las corredoras de propiedades buscando una casa para vivir aqui.
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