No Worries: Sydney!

Hay tantas cosas que hacen de Sydney en un lugar espectacular. Les podría hablar de su asombrosa cultura, relajada, feliz y amable. O quizás sería mejor partir contándoles de su impresionante sistema de transporte interconectado, en donde micros, trenes y ferris funcionan con impecable ritmo para dar un servicio de absoluta excelencia. También podría partir contándoles de su infraestructura, porque Sydney es una ciudad pensada para que sus habitantes tengan la mejor calidad de vida. Pero creo que lo mejor es partir por lo que más define a la ciudad: su bahía.

Circular Quay

Toda la ciudad pareciera vivir en función del mar que por el irregular perfil de su costa forma múltiples bahías e innumerables playas a pocos kilómetros del centro de la ciudad. Conocer y vivir esta experiencia de bahía es parte esencial de un viaje a Sydney. La mejor manera de hacerlo es en los ferris que salen de Circular Quay, el corazón de la bahía principal. Decorado en un extremo por la mítica Opera House (www.sydneyoperahouse.com) y en el otro por el Sydney Harbour Bridge el lugar sin duda, es el epicentro de la ciudad. El movimiento que hay aquí no tiene equivalente. A los miles de residentes de la ciudad que conmutan en ferris entre las diferentes localidades cercanas y el centro hay que sumarle una enorme cantidad de turistas que se pasea entre las diferentes atracciones. Además, en temporada de verano, es habitual ver diariamente un crucero con todo el movimiento de gente que eso implica.

Opera House

Hay mucho que ver en esta zona. Prepárese para pasar aquí un día completo. Probablemente lo más lógico es empezar por el Opera House. Al menos yo estaba ansiosa de conocer este icónico edificio que demoró más de 14 años en construirse. Postal inevitable de cualquier álbum sobre Sydney. Su forma solo habla del mar, conchas, velas u olas, la composición es perfecta. Hay tours cada una hora para conocer los rincones y su historia. En el lugar hay 6 salas que están constantemente abiertas al público con funciones de diversas expresiones artísticas. Le recomiendo visitar la pagina web para buscar algo de su agrado. No deje de pasearse por los bares que hay en el subsuelo, si el clima está bueno, se repletan de gente y el ambiente es muy entretenido y diverso. La vista a la bahía es simplemente única. Como toda gran ciudad, tiene un atractivo especial de noche, no deje de visitarla después de la puesta de sol.

Atravesando la zona de los ferrys se llega a The Rocks, el barrio más antiguo de Sydney. Aquí nació la ciudad y se nota. Sus calles estrechas, con recovecos y rincones escondidos hacen del lugar un espacio muy atractivo para pasear. El Museo de arte contemporáneo es uno de los principales atractivos de la zona por su muestra de arte ultra moderno. Imperdible el café del piso 4 que le mostrará unas vistas impresionantes al Harbour Bridge. Se puede visitar Cadman´s Cottage, que es una de las casas más antiguas de la ciudad y se conserva intacta.

Harbour Bridge - Bridge Climb

Los sábados y domingos se instala el Rocks Market, atractivo mercado con venta de la más inimaginable variedad de productos. Se ubica en la calle George, que es la principal de este barrio. Para pasar el hambre les recomiendo el Ribs and Burgers, (https://ribsandburgers.com/au/), rápido, rico y en el corazón de The Rocks. Al terminar puede ir a disfrutar de las vistas del puente y si es muy valiente quizás se anima a escalarlo (www.bridgeclimb.com), yo tendría que nacer de nuevo, aunque no niego que debe ser una experiencia inolvidable.
Al dejar The Rocks puede ir a visitar la Customs House (www.sydneycustomshouse.com) en circular Quay o bien ir al centro que empieza ahí mismo. Igual que todo downtown de ciudad grande, este barrio alberga una enorme cantidad de oficinas, especialmente financieras. Subiendo por la calle Pitt hasta Park St atravesará toda la zona de compras. Destaca el mall en el edificio Queen Victoria (www.qvb.com.au) y el Westfield (www.westfield.com.au). El movimiento en esta zona es de total frenesí después de almuerzo pero ya a las 5 de la tarde el ritmo baja de manera notoria porque las tiendas cierran muy temprano. Es difícil ver algo abierto después de las 6. Aquí puede aprovechar de subir a la Torre de Sydney (www.sydneytowereye.com.au) el punto más alto de la ciudad que le entregará una inolvidable vista completa de la ciudad.

Catedral de St. Mary

Si le alcanza el tiempo puede ir a conocer Catedral de St. Mary y atravesando su vecino parque Pavillion se puede acceder al Jardín Botánico. Un lugar precioso y enorme en donde no solo se ven flores y plantas sino que también alberga la Government House (https://www.governor.nsw.gov.au/government-house/visit-us/visitor-information/) y el conservatorio de música. Ambos edificios están abiertos al público pero la recomendación es siempre revisar los horarios con anticipación porque en Australia todo cierra temprano. Sin duda el punto mas famoso del parque es la Mrs Macquarie's Chair. Una silla de piedra, tallada a mano en 1811 por convictos para la mujer del gobernador. Honestamente, la silla en si no tiene gran atractivo, pero desde aquí salen las mejores fotos del viaje, ya que se logra captar el Opera House y el Harbour Bridge en una sola imagen. Juzgue usted:

La hora más popular es la puesta de sol en donde el colorido del cielo es el marco perfecto para la foto. Desde aquí se entiende bien porque la mejor forma de conocer y entender Sydney es en Ferry. Es impresionante la innumerable cantidad de bahías que se forman en sus recovecos y aunque le parezca increíble, de vez en cuando se ven en sus aguas ballenas, delfines y las más de 600 especies marinas que lo habitan. Mi recomendación es tomar un día un ferry cualquiera y lanzarse a conocer los lugares cercanos.

Double Bay

A nosotros nos tocó Rose Bay (lo hicimos literalmente a la suerte), un barrio precioso separado de Sydney solo por 10 minutos en ferry. Caminando algunas cuadras y atravesando el precioso Nielsen Park se llega a la que para muchos es la playa más bonita de la ciudad: Shark Beach. No creo necesario explicar el porque del nombre, pero le cuento que la playa está protegida con una malla por si algún pescado con triple dentadura se tienta en visitar a los bañistas. En la tarde, puede caminar en dirección opuesta hacia Double Bay y se encontrará con un barrio más elegante, lleno de tienditas y cafés, muy atractivo a la hora de la puesta de sol. Hay varios restaurantes entretenidos y después puede volver a Circular Quay en ferry, taxi o uber que es legal en Australia y funciona a la perfección.

Otra de las bahías imperdibles es la del zoológico de Taronga (www.taronga.org.au). Emplazado en una loma tiene una preciosa muestra de animales en donde destacan los koalas y las jirafas. En la entrada puede comprar tickets para alimentarlos, de lo contrario los verá un poco más de lejos. Se puede llegar aquí por la calle o por el mar (ferry) y ambos accesos están comunicados por un teleférico gratis que puede usar como paseo o como medio de transporte. Uno de los atributos del zoológico es la vista que se obtiene de la ciudad, en cada momento está como telón de fondo de los animales. Imperdible también es la muestra de pingüinos, con una impresionante infraestructura que permite apreciar estos preciosos animales en su ambiente. Hay una zona especialmente pensada para niños, con animales de granja que ellos pueden tocar y conocer. Muy cerca de esta zona está el área de los canguros que están totalmente sueltos, confieso que rogué para que no fueran violentos. Ni si quiera nos miraron. A la vuelta, si va a la ciudad, siempre recomiendo privilegiar el ferry que es un paseo en si mismo con preciosas vistas a las diferentes bahías.

Coogee Beach

Clovelly Beach

Para mi, el mejor panorama de la ciudad es recorrer a pie su Coastal Walk. Un paseo que recorre las más entretenidas y onderas playas de la zona, desde Coogee hasta Bondi (o viceversa). En un tramo de 6km de sendero se visitan 5 playas y una bahía. Todas totalmente distintas, cada una con su encanto particular. En todas encontrará alternativas para comer o tomar algo en el camino.
La idea es ir parando en cada playa a disfrutar de la vista y la onda. Algunas más familiares, otras más onderas. El sendero que las comunica está bien señalizado, con estaciones para rellenar botellas de agua en cada kilómetro. Recuerde que en Australia se camina como se maneja, es decir, por la izquierda. En todas las playas verá piscinas, algunas naturales como la de Coogee y otras artificiales como la de Clovelly. Si le entretiene hacer snorkeling, lleve su equipamiento porque en Gordons Bay se puede observar la fauna marina con tranquilidad y en un escenario perfecto. Simplemente deje sus cosas en una roca y se tira al agua a disfrutar. Así de fácil y relajado es Australia.

Gordons Bay

El año 2016 la zona fue afectada por una gran tormenta que dejó enormes daños. Por eso entre Clovelly y Bronte hay una zona cerrada por reparaciones y un camino alternativo que atraviesa por la mitad el cementerio de Waverly. La escena es surrealista. Cientos de bañistas, surfistas y deportistas atravesando entre las tumbas del siglo XIX. Creo que el cambio temporal a la ruta le agrega valor.

Bronte Beach

Hay que elegir un buen lugar donde almorzar y nosotros lo hicimos en Bronte. Una playa de tamaño mediano, con una piscina natural y un enorme parque trasero con lugar para hacer picnic o asados. Muchas de estas playas tienen parrillas para uso publico. En todas hay baños impecables y siempre se ve mucha seguridad. Hay más salvavidas que gaviotas. A pocos pasos de la playa hay una buena cantidad de cafés para almorzar o tomar algo.
En todas las playas los animales están prohibidos y la gente respeta la norma. Por eso hay un lugar especial para llevarlos en la Coastal Walk. Pasando la playa de Tamarama (la más linda a mi gusto) hay unos pozones naturales que se forman entre las rocas y los perros disfrutan a destajo. Es una maravilla ver el espectáculo de animales y sus amos gozando de un día de playa. Respeto y espacio para todos.

Perros en un dia de playa

Icebergs Club en Bondi

El paseo termina en la playa más famosa y conocida de Sydney: la fantástica Bondi Beach. Epicentro del surf, la vida social y por lejos la más turística de la zona. Es también la más grande y visitada. El gran punto a favor es Icebergs (www.icebergs.com.au), un club con restaurant, sauna y piscina abierto a todo público por un costo diario bastante bajo. La piscina no solo tiene una de las mejores vistas a Bondi sino que está emplazada sobre las rocas y se llena con agua de mar de manera bastante teatral y dramática. Una experiencia distinta y muy australiana. Imperdible.

No se puede dejar la ciudad sin visitar uno de sus grandes atractivos turísticos: el acuario (www.sydneyaquarium.com.au). Está ubicado en Darling Habour, otro de los muelles turísticos en el centro de la ciudad. El acuario está especialmente orientado a los niños, con exposiciones explicativas, muchas experiencias interactivas y un staff de 200 personas que trabajan para hacer de su visita algo inolvidable. No pague por alimentar tiburones, es un panorama bastante regular. Para adultos y niños el punto inolvidable son los 4 túneles para ver tiburones y mantarrayas, entre otros animales marinos. En ellos uno se ve envuelto por los más impresionantes especímenes que nadan alrededor. Al terminar no se pierda una visita al cercano Jardín Chino de la Amistad. Un verdadero oasis dentro del frenético movimiento de esta parte de la ciudad.
Todos estos panoramas se pueden hacer aprovechando el eficiente sistema de transporte público de la ciudad. Al llegar compre su tarjeta Opal y baje la aplicación en el teléfono. Podrá planear rutas, combinar buses, trenes y ferrys y también cargar fácilmente la tarjeta desde la aplicación. No es barato, pero es ultra eficiente y útil.
Con el fin de no alargarme mucho, dejaré para un próximo posteo la playa de Manly, que es un mundo a parte dentro de la ciudad de Sydney y que merece detallada atención a sus atractivos y panoramas.

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London Baby!! Segunda Parte

En el primer posteo sobre Londres le dimos una buena mirada a la ciudad que vive en torno al río Támesis, la de la vida política, monárquica y religiosa. No podemos dejar esta zona sin antes visitar el barrio conocido como "la city". o también conocida como la "Square Mile". Ubicada en el origen de la ciudad, esta zona es el corazón financiero del Reino Unido. Es casi el equivalente al Vaticano en Roma.

Gherkin

Lloyd's Building

Una ciudad, dentro de otra ciudad. Sin atravesar fronteras, pareciera que uno está en otro país. La arquitectura ultra moderna a ratos lo traslada a uno a una película de ciencia ficción. Encontrará también en este barrio muchas tiendas de vestir elegantes con precios por supuesto, casi impagables. Se nota que este es el barrio del dinero, en estas cuadras se negocian diariamente instrumentos financieros por 2 billones de dólares, un tercio de lo que se transa a nivel mundial. Son varios los edificios llamativos pero lejos el más emblemático es el "Gherkin" (el pepinillo). Amado y odiado tanto por locales como por turistas se ha transformado en un icono de la City. Si quiere verlo por dentro puede ir a tomarse un aperitivo o un almuerzo informal al bar Sterling, un sports bar muy popular para ir a tomar un trago después de la oficina. Piérdase un poco por las calles de la City, hay muchos edificios interesantes que ver. Debo decir que a mí no me habían recomendado ir y me encantó.

Bywater St en Chelsea

Nos trasladamos ahora río arriba hacia el precioso y entretenido barrio de Chelsea. Lleno de tiendas y de restaurantes es un lugar ideal para partir el día temprano. Si va en metro, baje en Sloan Square y recorra la calle King metiéndose también por las callecitas que confluyen. Aquí encontrará todas las tiendas de gama media y mucha tienda local de barrio. Yo recomiendo el desayuno en Partridges (https://www.partridges.co.uk/) un supermercado con productos gourmet que tiene un café ideal para empaparse del ambiente de Chelsea. Al terminar su café visite la galería Saatchi (http://www.saatchigallery.com/) que está justo al frente. Fundada en 1985 es hoy uno de los espacios de mayor vanguardia artística de la ciudad. Entrada liberada, no se la pierda.

Museo de Historia Natural

Colindante por el norte con Chelsea está el enorme y variado barrio de Kensington. Buen lugar para alojarse aunque este punto hay que darle una buena vuelta. Los hoteles en Londres son caros, si va en familia arrendar un departamento es buena idea. Por suerte su red de metro es muy eficiente y confiable por lo que comprar una tarjeta Oyster y tenerla cargada es vital. El personal del metro tiene siempre la mejor disposición para ayudarlo a decidir la mejor opción al momento de comprar y cargar. Volvamos a Kensington que tiene varios atractivos, probablemente el principal es el Museo de Historia Natural. Lugar predilecto de los niños por su impresionante muestra y de los adultos por la preciosa arquitectura del edificio. En la misma calle Cromwell está el Victoria and Albert Museum, el museo más grande del mundo sobre artes decorativas y diseño. Si lo encuentra por aquí la hora de almuerzo, no deje de conocer y probar el Da Mario (http://www.damario.co.uk/), un pequeño restaurant italiano, cero turístico, con comida exquisita y un ambiente muy local. Si lo encuentra la hora de comer camine hasta el Thai Place (https://www.thaitasterestaurant.co.uk/) un ínfimo local de comida Thai atendido por sus dueños a pesar de su escaso manejo del idioma ingles. No se imagina lo bien que se come. Reserve, no tiene más de 10 mesas y el lugar está siempre repleto.

Hyde Park

Memorial Lady D

Muy cerca de ambos restaurantes está el Hyde Park, el parque real más grande de la ciudad. El lugar no solo ofrece excelentes circuitos de trote, caminata y bicicleta, sino que también mucha actividad familiar. Cafés, restaurantes y arriendos de botes en la laguna "The Serpentine" están siempre repletos de turistas y locales. Grandes áreas verdes para pasear y sacarse un poco la ciudad de encima. Los turistas se enfilan siempre hacia la mayor atracción del parque: el palacio de Kensington, famoso por ser la última residencia de Lady D. Sus ladrillos rojos combinan a la perfección con el verde del parque y las flores de sus preciosos jardines. Tiene varios departamentos ocupados siempre por parte de la familia real. Hoy sus más famosos residentes son el Principe William con su familia y el Principe Harry que pronto traerá a su mujer. Si quiere más información o comprar tickets para visitar el castillo puede hacerlo en www.hrp.org.uk. Otros imperdibles del parque son el memorial que la Reina Victoria le hizo a su marido Alberto y el memorial a la Princesa Diana. Se trata de una fuente con forma de corona cuya agua fluye constantemente como un rio. No se extrañe si ve gente cabalgando porque hay una pista especial dentro del parque para hacerlo.
Por la calle de atrás del palacio se puede pasar caminando y conociendo varias embajadas notables con preciosas y elegantes edificaciones. No se pierda la de Israel y de la Rusia que son particularmente esplendorosas.

Portobello Market - Notting Hill

Al llegar al otro lado estará a penas a dos cuadras del famoso barrio de Notting Hill y su Portobello Market. Si bien el mercado está abierto de lunes a sábado, es este último día el más atractivo. Le advierto, son mareas de gente pasando de puesto en puesto revisando principalmente souvenirs entre una que otra antigüedad. Quedan pocos puestos de frutas, verduras y flores. Para mí, que odio las multitudes, este panorama está totalmente sobrevalorado, pero es algo que hay que visitar al menos una vez en la vida. La famosa tienda de libros de viaje de la película es una tienda de regalos turísticos chinos, se lo aviso para evitar decepciones.
Si usted lo que busca es hacer algo de shopping, una buena alternativa es caminar por Oxford Street, desde la estación de metro Marble Arch hacia el lado opuesto del parque. Aquí encontrará desde tiendas locales hasta las clásicas Disney Story, H&M, Forever 21 etc. Al llegar a Regent St enfile hacia abajo y verá como el el ambiente se pone mas elegante, exclusivo y entretenido. Se puede comer bastante bien en este barrio. Yo recomiendo el Heddon St Kitchen (https://www.gordonramsayrestaurants.com/heddon-street-kitchen) elegante pero no tanto, atención de primera y completo menú. Quien sabe, quizás se encuentre con algún famoso. Yo estuve en el baño con la Liv Tyler. Digo "estuve" con una gota de la patudez del chileno cuando anda de turista porque la verdad es que solo la miré. Un par de cuadras más abajo se llega al corazón del teatro y el showbiz londinense: Piccadilly Circus. Mucho pub por aquí en un ambiente tipo times square pero con ingleses.

Covent Garden

¿Les queda tiempo todavía? Entonces nos vamos a Covent Garden (https://www.coventgarden.london/), un antiguo mercado de frutas y verduras transformado hoy en un mercado turístico con múltiples atractivos, tiendas, shows en vivo, mareas de gente y mucha vida en las calles que lo rodean. Sin duda otro must inglés aunque se encontrará con varias marcas gringas invadiendo el lugar.

Camden Town

No podemos irnos de Londres sin antes haber al menos dado un vistazo por el Regents Park y su vecino Camden town, el barrio alternativo de Londres. Un ambiente muy juvenil, bastante bohemio, de vanguardia y en donde se dejan ver todas las tendencias mas curiosas y extravagantes. Aquí hay pubs en cada esquina y para entender porque están siempre llenos hay que saber que en su mayoría los ingleses viven en espacios muy reducidos, muchas veces departamentos estudios para una o dos personas. De esta manera se entiende que el inglés usa el pub como extensión a su casa, transformándolo en el living. Ahí se junta con sus amigos, conversan, ven futbol, se ríen y toman como si no hubiera mañana. Por eso muchas veces se pueden pasar la tarde entera ahí, con una jarra de cerveza o un pint de Pimm´s. Cuando el clima es bueno, muchos de estos jóvenes se dejan caer al parque Regent, otro de los parques reales y en donde se respira un ambiente mas relajado, mucho picnic, cerveza incluso pequeñas parrillas. Es que el verano es tan corto en Londres que el año pasado cayó jueves (chiste viejo pero contingente).
Aunque no lo crean, hay más por conocer de Londres, Soho, Bricklane, Little Venice etc., pero para una primera visita está todo lo necesario. Espero le pase lo que a mí cuando me voy de Londres, solo pienso en volver.

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London baby!! Imperdibles de la ciudad mágica (parte 1)

Que duda cabe que Londres es una de las ciudades con más onda, mística y magia de todo Europa. Mezcla perfecta de lo antiguo y lo moderno. Convivencia única entre lo conservador y lo progresista. Cuna de los músicos más famosos, importantes e influyentes en la historia del rock. Lugar permanentemente expuesto a toda clase de manifestaciones artísticas. Ciudad ultra cosmopolita, viva y en constante movimiento.  Hoy gobernada por dos mujeres, la reina y la primer ministro. Es verdad que desde fuera cuesta entender que sobreviva la monarquía, sus carruajes y costumbres milenarias mientras en las calles la vanguardia se toma no solo la música, el arte y la moda sino que también se respira en cada rincón de la ciudad. Al pasar algunos días ahí se entiende que la monarquía es parte de su esencia, en general no solo la aceptan sino que la quieren y la respetan. La convivencia se da de manera natural porque existe hace cientos de años, funciona de memoria. No visitar Londres es un error que ningún viajero habitual se debería permitir.

Como toda gran ciudad, su mayor atractivo está en las calles. La clave por lo tanto, está en recorrerlas de manera organizada y con calma. Darse tiempo de disfrutar del espectáculo que se despliega. Desde los cortes de pelo, la ropa, las vitrinas hasta los edificios con centenares de años de historia. Por supuesto parte del show son sus inconfundibles buses de dos pisos y amplios taxis negros, tómelos, es parte de la experiencia. Todos manejando por el lado izquierdo. No se sorprenda con los "Look right" pintados en la mayoría de las esquinas en el suelo, una manera palpable de asumir que una buena parte de la población de la ciudad viene de otra parte del mundo.

Teniendo claro que buenos y cómodos zapatos son la clave, no se olvide que el punto débil de Londres es su clima. Muchas veces frío, ventoso y cambiante hace obligatorio tener a mano siempre algo de abrigo. Hágame caso, en toda época del año el clima le puede dar un mal rato.

Buckingham Palace

Guardia de Palacio Real

Entremos en materia. No podemos sino partir por el icono de la ciudad. El maravilloso Palacio de Buckingham. Desde 1837 es la residencia oficial de la monarquía inglesa. Hoy viven en el, la Reina Isabel, su marido el príncipe Felipe, sus hijos el príncipe Andres y el príncipe Eduardo con su mujer e hija. Es también el lugar de las oficinas administrativas de la monarquía y en sus salones se reciben todas las visitas oficiales de la Reina. Aunque cueste creerlo, el palacio fue originalmente una residencia privada construida en 1703 y pasó a manos de la monarquía en 1761 cuando el rey Jorge III la compró para usarla con su mujer. Si bien su frontis no es especialmente espectacular (sobretodo si se compara con los castillos alemanes) su interior alberga 775 habitaciones, 78 baños y 1514 puertas. Imperdible asistir  al cambio de guardia. Habitualmente es a las 11am pero puede revisar los horarios en el sitio https://www.royal.uk/search?tags[0]=changing%20the%20guard. Este es el momento en que sus tradicionales guardias de sombreros altos se pasean frente al palacio y dan un espectáculo de solemnidad y elegancia. Se junta mucha gente, si quiere un lugar destacado llegue con anticipación. Otro imperdible es visitar la tienda oficial del palacio llamada "Queen's Shop" (http://www.royalcollectionshop.co.uk/) en la calle lateral que bordea el palacio por el lado izquierdo. Encontrará toda clase de souvenirs a precios obviamente altos pero no impagables. Tenga en cuenta que Londres está en la lista de las ciudades más caras de Europa entonces hay que poner las cosas en perspectiva.

Parque St James

En los alrededores del palacio son paseo obligado el parque Green, el palacio de St James (residencia de miembros de menor rango de la monarquía) y el esplendoroso parque St. James. Busque un momento para caminar también por la calle "the mall" frente al palacio. Sus adoquines rojos y enormes arboles resguardan como soldados la solemnidad del lugar que es escenario habitual de desfiles oficiales. Sin embargo, si tuviera que optar me quedo con el parque, un pequeño oasis en medio de la ciudad. No se oye mas ruido que el de los cisnes y patos que lo habitan y lo único que se mueve con rapidez son las cientos de ardillas que buscan comida de un lugar a otro.

Trafalgar Square

El parque termina en la impresionante explanada que alberga a los edificios de la caballería, la guardia montada y su museo. Desde aquí está solamente a una cuadra de el impresionante Trafalgar Square. Centro neurálgico de la ciudad en cuya rotonda desembocan 7 calles. Construida para conmemorar la batalla del mismo nombre (1805), la plaza está dominada por la columna que honra al comandante Nelson. Bien resguardada por 4 leones de bronce, los cuales fueron construidos, según el mito urbano, con restos de cañones de la flota francesa. Al fondo, lo mejor de la plaza, en mi opinión, la magnifica National Gallery (www.nationalgallery.co.uk). El museo de arte más importante de la ciudad y que alberga más de 2.300 pinturas. La entrada es liberada y lo que se ahorre por este concepto se lo puede gastar en la tienda de regalos que es simplemente soberbia. Organícese  bien, el museo toma bastante tiempo y a veces es mejor visitarlo temprano otro día para evitar las aglomeraciones.

Downing Street

Big Ben

Tomando desde aquí la calle parliament son a penas 4 cuadras para llegar a la famosísima "downing street", que alberga dos importantes residencias hace más de 200 años. En el numero 11 reside el ministro de hacienda y en el 10 el Primer Ministro. En 1989 se construyeron las rejas de acero que hoy prohiben la entrada del publico a la calle. Se hizo para proteger a Margaret Tatcher de posibles ataques terroristas, específicamente del IRA. El atractivo del lugar es principalmente turístico e histórico.  Solo dos cuadras separan al Primer Ministro del centro político y religioso de la ciudad. El magnifico parlamento y su vecina la abadía de Westminster (http://www.westminster-abbey.org/) No hay palabras para describir la grandiosidad de estos dos edificios (y el adyacente "big ben"). El edificio del Parlamento es conocido también como el "Palacio de Westminster" y cuando uno se para frente a el entiende lo bien que la palabra "palacio" le queda al lugar.
Lamentablemente el estado del edificio es deplorable por lo que muy pronto comenzará una profunda remodelación que durará alrededor de 10 años. De hecho, el Big Ben, emblemática torre de reloj adyacente al parlamento, ya comenzó su remodelación y estará 4 años en silencio debido a los trabajos. Si van con tiempo, la recomendación es visitar el parlamento por dentro. Entradas hay disponibles en varios sitios web. Yo no he podido hacerlo nunca porque Londres es una ciudad que tiene mucho por visitar y el tiempo siempre es escaso.

Parlamento 

Cruzando la calle se encuentran con la Abadía de Westminster. No deje de visitarla pero tenga ojo con los horarios y las entradas. Para mas información puede revisar on line en http://www.westminster-abbey.org/visit-us. Según la información disponible, los primeros trabajos comenzaron el siglo X pero fue recién el siglo XIII que la abadía tomó la forma que hoy podemos apreciar. Un estilo gótico inconfundible y cientos de años de tradición e historia. La Abadía alberga las tumbas de más de 3.000 notables personajes entre los que destacan Charles Dickens y Charles Darwin. Para los fanáticos de la serie "The Crown" sepan que aquí está la famosa silla de coronación en donde la Reina Isabel II fue coronada en 1953.

London Eye

London eye

Cruzando el puente de Westminster encontrará en la rivera sur del Támesis un ambiente totalmente distinto, igualmente turístico, pero menos solemne y menos grandioso. Absolutamente imperdible resulta subirse al famoso "London Eye" (www.londoneye.com), una enorme rueda de Chicago con 135 metros de altura que ofrece sin duda la mejor vista de Londres. Supere el miedo y súbase a sus cápsulas que nunca se detienen, sin duda obtendrá las mejores fotos del viaje. Ideal ir de noche donde los colores sorprenden y la iluminación hace su tarea. No se asuste con las largas filas para subir, las cabinas soportan hasta 25 personas por lo que la fila avanza bastante rápido.
Caminar por la rivera sur del Rio muestra un Londres distinto y una vista realmente preciosa de la ciudad. Probablemente tenga que dejar para el día siguiente la visita a la Tate Modern (www.tate.org.uk), la más impresionante galería de arte moderno de la ciudad. La entrada general es gratis pero siempre hay exposiciones particulares que son pagadas. No deje de salir a la terraza porque la vista del puente Millenium con la Catedral de St. Paul al fondo es de las postales más lindas que hay en la ciudad. El puente es peatonal y se construyó para celebrar el cambio de milenio en 1998 y aunque no lo parezca tiene una estructura colgante. Las fotos desde aquí también son verdaderas postales

Puente Milenium (vista desde la Tate Modern)

Antes de cruzar el puente puede visitar el Shakespeare's Globe (http://www.shakespearesglobe.com/) un teatro isabelino inspirado en las construcciones de 1599 y que hoy tiene una variada cartera del más famoso escritor inglés de todos los tiempos. Si el teatro no es lo suyo se puede lanzar a atravesar el Milenium. Al otro lado lo espera la catedral de St Paul. Instalada en el punto más alto de la ciudad por más de 300 años ha sido testigo de hechos históricos relevantes como el funeral de Winston Churchill y de Margaret Tatcher. Su enorme cúpula la convirtió en el edificio más alto de Londres hasta 1962. La entrada es pagada.

Tower Bridge

Para un día temprano en la mañana la recomendación es visitar la Torre de Londres, antigua fortaleza y palacio real. Es un paseo que toma bastante tiempo y que yo siempre he evitado, visitándola solo por fuera y privilegiando subir al vecino puente de la torre. El puente se puede cruzar al nivel de la calle pero lo realmente entretenido es hacerlo por la pasarela alta que tiene un piso de vidrio. La estructura por afuera lo traslada a uno directamente a un mundo de cuentos. Por dentro se aprende sobre la historia y el funcionamiento de este mítico puente que alguna gente confunde con el puente de Londres, por la canción. El barrio al otro lado ofrece vistas espectaculares y casi sin turistas, lo que es una característica casi extinta en la ciudad

Queda mucho por repasar y conocer todavía. Obligada a darles un segundo posteo sobre esta magnífica ciudad. Antes de terminar, una advertencia, la comida inglesa es mucho menos rica y menos entretenida de lo que ellos creen. Por suerte Londres ofrece una buena gama de restaurantes internaciones de los cuales les contaré en la segunda parte.

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Guia para saber comportarse en un avión

Javier Mota, mexicano radicado en Miami, experto en autos y en medios, es un viajero frecuente. Cuando digo frecuente me refiero a híper frecuente. Durante los últimos 20 años Javier viaja a un ritmo de 150 vuelos por año. Prácticamente vive arriba de un avión. Por eso cuando quizo compartir conmigo sus tips para ser un buen pasajero me sentí encantada. Tomando en cuenta su experiencia y mi maña, espero poder armarles un buen manual para comportarse bien arriba de un avión.

1.- Ser puntual. Hoy las aerolíneas piden 3 horas de anticipación para los vuelos internacionales, respételas aunque le parezca una exageración. Hay algunos que por hacerse los interesantes o relajados llegan justo al vuelo y créame, el avión no esperará por usted. Como dice Javier, el 99,9% de las veces que pierde un vuelo es por culpa suya. Tenga especial atención en las fechas complicadas, fines de semana largo, spring break, semana santa, navidad etc. Hasta los aeropuertos más grandes y con mejor funcionamiento pueden colapsar en estas fechas. Las medidas de seguridad llegaron para quedarse y lo mejor que podemos hacer es adaptarnos.

2.- Respeta las reglas. Las normas están ahí para la seguridad y comodidad de todos, aprende a respetarlas. Nadie está por sobre ellas. Apaga los dispositivos cuando te lo indiquen, usa el cinturón de seguridad cuando te lo pidan y lo más importante, embarca cuando te llamen. No logro entender esa gente que sentada en la fila 10 se pone en la fila del embarque de la 30, solo para subir primero. No es como que vaya a partir primero si sube antes.

3.- No discutas. Nada peor que un pasajero fuera de control. Ni en el counter ni arriba del avión, no discutas. Pide las cosas de buena manera y acepta las respuestas que te dan. Si tienes un problema lo más probable es que no sea culpa del personal a bordo, no te descargues con ellos. Se amable, es mejor para todos. Ten en cuenta que el capitán del avión te puede bajar si considera que tuviste una conducta inadecuada.

4.- Respeta los espacios y servicios compartidos. Arriba y abajo del avión, baños, salas de espera, pasillo, embarque. Como dice la Doctora Polo "respete para que lo respeten". Especialmente me detengo en los baños del avión. No te quedes mucho rato, no es el momento de revisar el celular. Haz lo tuyo, deja limpio y ordenado y sal de ahí para que el resto pueda usarlo. No puedo dejar de mencionar la importancia de no tomar en exceso, eso del borracho buena onda es un mito.

5.- Usa solo tu espacio. Siempre me ha costado entender esa gente que sube al avión cargada como equeco y distribuye sus bultos a lo largo de toda la cabina. Cada asiento tiene un espacio asignado en el compartimiento sobre el. Usa el tuyo, compártelo con quienes van en tu fila y respeta las exigencias del equipaje de a bordo. Ni hablar de los patudos que pagando económica se van a usar el baño de business. De pésimo gusto. Una discusión interminable puede ser a quien le corresponde usar el apoya brazos. Por una cuestión de empatía creo que quien va al medio tiene prioridad.

6.- Hazte cargo de tus hijos. Nada más entretenido que viajar con ellos, pero ojo, son tu responsabilidad. Preocúpate que no pateen el asiento de quien va delante, que no molesten con ruidos innecesarios y que respeten las reglas como todos los demás. Viaja preparado, chupete a mano para las guaguas y alguna golosina para calmar a los más grandes.

7.- No compartas tu ruido. Los audífonos por mucho que sean de alta tecnología pueden filtrar ruido si se oyen muy fuerte, esto molesta a los demás. Si quieres conversar con alguien de otra fila lo ideal es que ambos se paren y vayan a conversar atrás. Quizás usted va de vacaciones y llega a descansar a su destino, pero tenga en cuenta que mucha gente viene de vuelta o bien va a trabajar y necesita el descanso y la tranquilidad.

8.- No compartas tus olores. En vuelos cortos es cada vez mas habitual que la gente suba con su comida ya que las aerolíneas las venden a precios muy altos y con poca variedad. Evite comidas pasosas porque por corto que sea el vuelo, nada más desagradable que oler olores ajenos. Por favor no se saque los zapatos salvo que esté seguro que huele bien.

9.- Levántese solo en momentos oportunos. Partamos por lo lógico, vaya al baño antes de subir al avión. Si necesita pararse a estirar los pies o a usar el baño busque el momento adecuado. Claramente durante el servicio de comida o snack no es oportuno, es una molestia tanto para el personal de a bordo como para el resto de los pasajeros. Por favor, en calidad de ruego se lo pido, no se pare a conversar con otro pasajero sentado, bloquea el pasillo, molesta a los pasajeros de alrededor y seguro no le va a caer bien a azafatas y sobrecargos.

10.- Despacio que llevo prisa. Cuando llegues a tu destino, no pases por encima de toda la gente para salir primero. El avión se vacía con lógica, primero quienes están adelante y así van avanzando hacia atrás. Ojalá cuando llegue su turno tenga todo listo y no se ponga en ese momento a juntar tus pertenencias, armando taco y produciendo molestias a los demás. Si necesita bajar con rapidez para no perder una conexión, coménteselo al personal de a bordo antes del aterrizaje y ellos podrán ayudarlo.

Bonus Track: Mantenga la calma. Si le toca enfrentar turbulencias por favor no se ponga a gritar que el avión se va a caer o que todos nos vamos a morir. Habemos algunos aerofóbicos que realmente lo pasamos mal en situaciones tan cotidianas como esta. No es un chiste divertido y crear pánico colectivo es peligroso. En caso de una situación de emergencia real, siga las instrucciones, mantenga la calma y piense en algo lindo.

Volar en avión no es un panorama, es un medio de transporte. Las normas están ahí para la seguridad de todos y es clave entender que compartir un espacio pequeño con un grupo grande de gente no es cómodo para nadie. No puedo terminar sin decir una norma que no se limita al avión sino a todos los espacios de uso publico: por favor no demuestre su afecto públicamente. No me refiero a hacerle cariño a un niño o tomarle la mano a su pareja. Me refiero a esa gente que prácticamente se propone agrandar la familia arriba del avión. De pésimo gusto. La idea es que todos disfrutemos del viaje y que lleguemos sanos y salvos.

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