Que duda cabe que Londres es una de las ciudades con más onda, mística y magia de todo Europa. Mezcla perfecta de lo antiguo y lo moderno. Convivencia única entre lo conservador y lo progresista. Cuna de los músicos más famosos, importantes e influyentes en la historia del rock. Lugar permanentemente expuesto a toda clase de manifestaciones artísticas. Ciudad ultra cosmopolita, viva y en constante movimiento. Hoy gobernada por dos mujeres, la reina y la primer ministro. Es verdad que desde fuera cuesta entender que sobreviva la monarquía, sus carruajes y costumbres milenarias mientras en las calles la vanguardia se toma no solo la música, el arte y la moda sino que también se respira en cada rincón de la ciudad. Al pasar algunos días ahí se entiende que la monarquía es parte de su esencia, en general no solo la aceptan sino que la quieren y la respetan. La convivencia se da de manera natural porque existe hace cientos de años, funciona de memoria. No visitar Londres es un error que ningún viajero habitual se debería permitir.
Como toda gran ciudad, su mayor atractivo está en las calles. La clave por lo tanto, está en recorrerlas de manera organizada y con calma. Darse tiempo de disfrutar del espectáculo que se despliega. Desde los cortes de pelo, la ropa, las vitrinas hasta los edificios con centenares de años de historia. Por supuesto parte del show son sus inconfundibles buses de dos pisos y amplios taxis negros, tómelos, es parte de la experiencia. Todos manejando por el lado izquierdo. No se sorprenda con los "Look right" pintados en la mayoría de las esquinas en el suelo, una manera palpable de asumir que una buena parte de la población de la ciudad viene de otra parte del mundo.
Teniendo claro que buenos y cómodos zapatos son la clave, no se olvide que el punto débil de Londres es su clima. Muchas veces frío, ventoso y cambiante hace obligatorio tener a mano siempre algo de abrigo. Hágame caso, en toda época del año el clima le puede dar un mal rato.
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| Buckingham Palace |
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| Guardia de Palacio Real |
Entremos en materia. No podemos sino partir por el icono de la ciudad. El maravilloso Palacio de Buckingham. Desde 1837 es la residencia oficial de la monarquía inglesa. Hoy viven en el, la Reina Isabel, su marido el príncipe Felipe, sus hijos el príncipe Andres y el príncipe Eduardo con su mujer e hija. Es también el lugar de las oficinas administrativas de la monarquía y en sus salones se reciben todas las visitas oficiales de la Reina. Aunque cueste creerlo, el palacio fue originalmente una residencia privada construida en 1703 y pasó a manos de la monarquía en 1761 cuando el rey Jorge III la compró para usarla con su mujer. Si bien su frontis no es especialmente espectacular (sobretodo si se compara con los castillos alemanes) su interior alberga 775 habitaciones, 78 baños y 1514 puertas. Imperdible asistir al cambio de guardia. Habitualmente es a las 11am pero puede revisar los horarios en el sitio
https://www.royal.uk/search?tags[0]=changing%20the%20guard. Este es el momento en que sus tradicionales guardias de sombreros altos se pasean frente al palacio y dan un espectáculo de solemnidad y elegancia. Se junta mucha gente, si quiere un lugar destacado llegue con anticipación. Otro imperdible es visitar la tienda oficial del palacio llamada "Queen's Shop" (
http://www.royalcollectionshop.co.uk/) en la calle lateral que bordea el palacio por el lado izquierdo. Encontrará toda clase de souvenirs a precios obviamente altos pero no impagables. Tenga en cuenta que Londres está en la lista de las ciudades más caras de Europa entonces hay que poner las cosas en perspectiva.
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| Parque St James |
En los alrededores del palacio son paseo obligado el parque Green, el palacio de St James (residencia de miembros de menor rango de la monarquía) y el esplendoroso parque St. James. Busque un momento para caminar también por la calle "the mall" frente al palacio. Sus adoquines rojos y enormes arboles resguardan como soldados la solemnidad del lugar que es escenario habitual de desfiles oficiales. Sin embargo, si tuviera que optar me quedo con el parque, un pequeño oasis en medio de la ciudad. No se oye mas ruido que el de los cisnes y patos que lo habitan y lo único que se mueve con rapidez son las cientos de ardillas que buscan comida de un lugar a otro.
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| Trafalgar Square |
El parque termina en la impresionante explanada que alberga a los edificios de la caballería, la guardia montada y su museo. Desde aquí está solamente a una cuadra de el impresionante Trafalgar Square. Centro neurálgico de la ciudad en cuya rotonda desembocan 7 calles. Construida para conmemorar la batalla del mismo nombre (1805), la plaza está dominada por la columna que honra al comandante Nelson. Bien resguardada por 4 leones de bronce, los cuales fueron construidos, según el mito urbano, con restos de cañones de la flota francesa. Al fondo, lo mejor de la plaza, en mi opinión, la magnifica National Gallery (
www.nationalgallery.co.uk). El museo de arte más importante de la ciudad y que alberga más de 2.300 pinturas. La entrada es liberada y lo que se ahorre por este concepto se lo puede gastar en la tienda de regalos que es simplemente soberbia. Organícese bien, el museo toma bastante tiempo y a veces es mejor visitarlo temprano otro día para evitar las aglomeraciones.
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| Downing Street |
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| Big Ben |
Tomando desde aquí la calle parliament son a penas 4 cuadras para llegar a la famosísima "downing street", que alberga dos importantes residencias hace más de 200 años. En el numero 11 reside el ministro de hacienda y en el 10 el Primer Ministro. En 1989 se construyeron las rejas de acero que hoy prohiben la entrada del publico a la calle. Se hizo para proteger a Margaret Tatcher de posibles ataques terroristas, específicamente del IRA. El atractivo del lugar es principalmente turístico e histórico. Solo dos cuadras separan al Primer Ministro del centro político y religioso de la ciudad. El magnifico parlamento y su vecina la abadía de Westminster (
http://www.westminster-abbey.org/) No hay palabras para describir la grandiosidad de estos dos edificios (y el adyacente "big ben"). El edificio del Parlamento es conocido también como el "Palacio de Westminster" y cuando uno se para frente a el entiende lo bien que la palabra "palacio" le queda al lugar.
Lamentablemente el estado del edificio es deplorable por lo que muy pronto comenzará una profunda remodelación que durará alrededor de 10 años. De hecho, el Big Ben, emblemática torre de reloj adyacente al parlamento, ya comenzó su remodelación y estará 4 años en silencio debido a los trabajos. Si van con tiempo, la recomendación es visitar el parlamento por dentro. Entradas hay disponibles en varios sitios web. Yo no he podido hacerlo nunca porque Londres es una ciudad que tiene mucho por visitar y el tiempo siempre es escaso.
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| Parlamento |
Cruzando la calle se encuentran con la Abadía de Westminster. No deje de visitarla pero tenga ojo con los horarios y las entradas. Para mas información puede revisar on line en
http://www.westminster-abbey.org/visit-us. Según la información disponible, los primeros trabajos comenzaron el siglo X pero fue recién el siglo XIII que la abadía tomó la forma que hoy podemos apreciar. Un estilo gótico inconfundible y cientos de años de tradición e historia. La Abadía alberga las tumbas de más de 3.000 notables personajes entre los que destacan Charles Dickens y Charles Darwin. Para los fanáticos de la serie "The Crown" sepan que aquí está la famosa silla de coronación en donde la Reina Isabel II fue coronada en 1953.
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| London Eye |
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| London eye |
Cruzando el puente de Westminster encontrará en la rivera sur del Támesis un ambiente totalmente distinto, igualmente turístico, pero menos solemne y menos grandioso. Absolutamente imperdible resulta subirse al famoso "London Eye" (
www.londoneye.com), una enorme rueda de Chicago con 135 metros de altura que ofrece sin duda la mejor vista de Londres. Supere el miedo y súbase a sus cápsulas que nunca se detienen, sin duda obtendrá las mejores fotos del viaje. Ideal ir de noche donde los colores sorprenden y la iluminación hace su tarea. No se asuste con las largas filas para subir, las cabinas soportan hasta 25 personas por lo que la fila avanza bastante rápido.
Caminar por la rivera sur del Rio muestra un Londres distinto y una vista realmente preciosa de la ciudad. Probablemente tenga que dejar para el día siguiente la visita a la Tate Modern (
www.tate.org.uk), la más impresionante galería de arte moderno de la ciudad. La entrada general es gratis pero siempre hay exposiciones particulares que son pagadas. No deje de salir a la terraza porque la vista del puente Millenium con la Catedral de St. Paul al fondo es de las postales más lindas que hay en la ciudad. El puente es peatonal y se construyó para celebrar el cambio de milenio en 1998 y aunque no lo parezca tiene una estructura colgante. Las fotos desde aquí también son verdaderas postales
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| Puente Milenium (vista desde la Tate Modern) |
Antes de cruzar el puente puede visitar el Shakespeare's Globe (
http://www.shakespearesglobe.com/) un teatro isabelino inspirado en las construcciones de 1599 y que hoy tiene una variada cartera del más famoso escritor inglés de todos los tiempos. Si el teatro no es lo suyo se puede lanzar a atravesar el Milenium. Al otro lado lo espera la catedral de St Paul. Instalada en el punto más alto de la ciudad por más de 300 años ha sido testigo de hechos históricos relevantes como el funeral de Winston Churchill y de Margaret Tatcher. Su enorme cúpula la convirtió en el edificio más alto de Londres hasta 1962. La entrada es pagada.
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| Tower Bridge |
Para un día temprano en la mañana la recomendación es visitar la Torre de Londres, antigua fortaleza y palacio real. Es un paseo que toma bastante tiempo y que yo siempre he evitado, visitándola solo por fuera y privilegiando subir al vecino puente de la torre. El puente se puede cruzar al nivel de la calle pero lo realmente entretenido es hacerlo por la pasarela alta que tiene un piso de vidrio. La estructura por afuera lo traslada a uno directamente a un mundo de cuentos. Por dentro se aprende sobre la historia y el funcionamiento de este mítico puente que alguna gente confunde con el puente de Londres, por la canción. El barrio al otro lado ofrece vistas espectaculares y casi sin turistas, lo que es una característica casi extinta en la ciudad
Queda mucho por repasar y conocer todavía. Obligada a darles un segundo posteo sobre esta magnífica ciudad. Antes de terminar, una advertencia, la comida inglesa es mucho menos rica y menos entretenida de lo que ellos creen. Por suerte Londres ofrece una buena gama de restaurantes internaciones de los cuales les contaré en la segunda parte.
¡Cross Check y Reportar!
