La Sorprendente Canada: Parte 2

Retomemos la historia. Quedamos en un viaje espectacular en auto que nos llevó de NY a Boston y de ahi cruzamos a Canadá visitando Quebec, Montreal y Ottawa. Después de dos días inolvidables en Ottawa tomamos el auto para ir a Toronto. El viaje es de algo más de 4 horas. Aquí viene mi primer mea culpa: el tramo se hace algo largo. Salimos tipo 10 y llegamos un poco cansados a almorzar tarde. A pesar de esto, a primera vista se nota que Toronto es  una ciudad encantadora. Lamentablemente hay un segundo mea culpa, dejamos un día y es definitivamente poco, 2 a 3 consideraría yo para un segundo viaje.

Cn Tower

Famosa por ser una ciudad cosmopolita y una de las que tiene mejor calidad de vida de América, Toronto es una buena mezcla entre Manhattan y Chicago. Con la multiculturalidad de la primera pero la tranquilidad y vida de barrio de la segunda.

El icono de la ciudad es la famosísima CN tower (http://www.cntower.ca/intro.html) el lugar más alto donde yo (y mi vértigo) hemos estado en una ciudad. Con el equivalente a 148 pisos de altura, esta torre se impone sobre el skyline de Toronto. Durante mas de 30 años fue la edificación más alta del mundo y hoy ostenta el 3er lugar. Nada de poco para un mundo donde todo es competencia.

Rogers Centre

Es una torre de observación y comunicaciones aunque claramente su gran atractivo es turístico, recibiendo más de 2 millones de visitantes al año. Por supuesto que tiene un restaurant arriba en uno de los niveles de observación. Su impresionante piso de vidrio hacen que uno se cuestione todas las leyes de la física y de la religión. Fueron largos minutos los que me tomó encontrar la valentía de pararme sobre ellos. Desde la altura se puede apreciar el estadio de Baseball Rogers Centre. Ahora si usted de verdad quiere sentir la altura y la adrenalina se puede animar a salir al exterior colgando de un arnés en la experiencia llamada "edge walk". En un grupo de 5 personas se recorre el exterior de la torre colgando. La vista a la ciudad y al Lago Ontario son únicas pero el vertigo dura una semana.

Edge Walk, CN Tower

Mercado Navideño - Barrio Destilería

No se pierda el Nathan Philip Square, corazón de la ciudad que habitualmente alberga entretenidos mercados, conciertos en vivo y mucho movimiento. La alcaldía se encuentra aquí y es un edificio que vale la pena conocer. Si va en época navideña no se pierda el mercado que se instala en el distrito de la destilería, uno de los mejores del mundo. Si va en otra época puede disfrutar de la innumerable cantidad de bares y restaurantes que hay en la zona. Otra especialidad de Toronto, su gastronomía de nivel mundial, cosmopolita, variada y entretenida. Si va fuera de la temporada navideña puede visitar el Mercado Saint Lawrence (http://www.stlawrencemarket.com/) considerado como uno de los mejores del mundo. En este mercado público se puede comprar carnes, pescado, fruta, verdura, artesanía y también hay varios puestos para almorzar o comer al paso. Tener en cuenta que cierra a las 6pm.

Antes de visitar Toronto le recomiendo chequear las fechas de dos de sus eventos más importantes y fascinantes. El primero es el TIFF (https://www.tiff.net/), el festival internacional de cine, que congrega a los artistas mas importantes del mundo, normalmente en Septiembre. A nosotros nos tocó de lleno, no vimos ningún artista y los precios de los hoteles estaban al doble, no fue grato. El segundo es el Nuit Bianche (https://nbto.com/) un festival de arte que se celebra durante toda una noche. La ciudad es invadida por el arte en todas sus formas; galerías y museos abren toda la noche sin costo. Normalmente se celebra entre septiembre u octubre.

Nuit Bianche

Nos fuimos de Toronto con un gusto a poco terrible, ni siquiera pudimos alojar aquí por el precio de los hoteles durante el festival. La buena noticia es que Niagara está al otro lado del lago y en un viaje de 2 horas en auto se llega a esta impresionante muestra de la naturaleza.

El rio Niagara que lleva el agua desde el Lago Erie hasta el Lago Ontario es también la frontera entre USA y Canadá. Por lo tanto las cataratas tienen un lado canadiense y otro americano. Le ahorro la investigación, el Canadiense es infinitamente superior, no solo en vistas sino en desarrollo hotelero. Si bien el pueblo de Niagara tiene poco atractivo y un ambiente parecido a Las Vegas pero venido a menos, los hoteles son de primer nivel y a precios casi absurdos. Nos alojamos el Hotel Hilton, en el piso 48 con una suite doble y una vista que jamás olvidaré por el precio mas barato de todo el viaje. 

Catarata Horseshoe 

Repasemos un poco la geografía del lugar porque quizás usted no sabe que son tres cataratas. La más grande e imponente está en el lado Canadiense y se llama Horseshoe Fall por su forma de herradura. En el lado americano está la mediana que se llama American Fall y ahi mismo la tercera que se llama El Salto de la Novia. Desde Canadá se ven bien los 3 saltos, desde USA se ven solo los saltos americanos y de medio lado.

Niagara Pkwy sobre Horseshoe Fall

Se necesita de un dia completo para hacer las 5 actividades principales que hay en este pequeño pero impresionante lugar. La primera y más importante es ir caminando por la calle Niagara Pkwy que bordea la catarata canadiense y tiene de frente a las dos americanas. Si pasa en auto le advierto que es tanto el rocío que sale por la fuerza de la caída que es necesario prender los limpiaparabrisas. Si va caminando, le advierto, se va a mojar y bastante. Lo notable es lo cerca que se puede llegar, prácticamente se puede tocar el agua antes de caer. Impresiona las pocas medidas de seguridad, los canadienses básicamente asumen que uno se cuidará a si mismo. Nunca he sentido con tal magnitud la fuerza de la naturaleza expresarse con tal libertad y furia. Realmente sobrecogedor. El segundo panorama y para mi el más entretenido es hacer el icónico paseo en el Maid of the Mist (https://www.maidofthemist.com/). Se trata de un barquito que sale desde ambos países y se mete tan cerca de las cataratas que uno casi no puede respirar, primero por la emoción y segundo por la cantidad de agua que salta con fuerza sobre todo el bote. Le dan unos impermeables plásticos que solo lo hacen verse ridículo porque uno se moja hasta el alma. Sin duda lo mas entretenido del viaje. Nosotros gritamos como energúmenos desde que salimos hasta que volvimos, hace tiempo que no me reía como lo hice aquí. Se siente euforia y algo de miedo.

Maid of the Mist

La tercera actividad también es bien impresionante, por unas cuevas se visita la parte posterior y lateral de la catarata Canadiense. Sí, da un poquitín de miedo. Se baja en ascensor y se avanza por túneles hasta acceder al corazón de la catarata. Hay tanta humedad que no es mucho el rato que uno aguanta aquí. Por lo mismo, cuesta mucho sacar fotos sin liquidar las cámaras o teléfonos, solo se puede hacer desde la parte más interior del túnel y por lo tanto la imagen no logra captar ni un tercio de lo impresionante que es la vista. Si logró secarse de los panoramas anteriores, aquí se mojará hasta el alma otra vez.

El cuarto panorama es un poquito más lejos de la catarata, un lugar llamado la centrifuga. Un remolino gigante que se arma en el rio, más cerca del lago Ontario. Creo que vale la pena visitarlo por todas las anécdotas que el guía aprovecha de contar en el viaje. Historias con finales poco felices la mayoría pero que ayudan a entender la magnitud que puede alcanzar la naturaleza. Finalmente, si contrata el tour (porque todo esto lo puede hacer por su cuenta o contratando un tour completo) visitará un mariposario. ¿Suena fome no? pues bien, ¡es espectacular! Cientos de mariposas de todos los tipos y tamaños vuelan alrededor de uno sin ningún temor ni reparo. Se posan en la ropa y en el cuerpo, muy entretenido y bonito, especialmente para los niños El tour para a almorzar en un lugar cerca que tiene de todo. Recomiendo el tour por sobre hacerlo por su cuenta porque se aprende mucho y los guías son serios e informados.

Ultima recomendación, trate de visitar este lugar en el verano porque en invierno muchas veces la catarata se congela y el frío es insoportable. Si después va a volver a USA le recomiendo partir temprano porque si bien es solo cruzar un puente, al otro lado la aduana es exigente y hay siempre mucho publico. Si bien el tramite se hace en auto muchas veces piden sacar maletas para revisarlas.

En resumen, Canadá un pais precioso, diverso, multicultural, muy entretenido y que para mi fue una sorpresa desde todo punto de vista pero destaco especialmente la idiosincrasia del canadiense que es culto y respetuoso, algo que se ve menos por este lado del planeta.

Cross check y reportar



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La Sorprendente Canadá: parte 1

Fui a Canadá de rebote, para completar un viaje. Fue tanto lo que me sorprendí que tuvimos que volver al año siguiente. Canadá es un país absolutamente espectacular. No solo por ser el segundo más grande del mundo (con a penas 35 millones de habitantes), ni por tener más lagos que el resto de los países del mundo juntos. Tampoco es por tener una enorme población de osos negros, grises y polares, o por sus paisajes de infinita belleza, sino que probablemente lo más fascinante de Canada es que es considerado el país más educado del mundo. Más de la mitad de la población tiene titulo de educación superior y creanme, ¡se nota!. Poblado por el oeste por Siberianos y Esquimales y por el este colonizados por ingleses y franceses, Canadá explica así porque constitucionalmente tiene dos idiomas oficiales: Francés e Ingles y varias lenguas originarias además. A pesar que los ingleses ganaron a los franceses en dominar los territorios, a estos último se les permitió instalarse en Quebec y mantener el lenguaje y las normas francesas. Hoy en esta zona el idioma predominante es francés y por eso al entrar por la frontera que colinda con Vermont, lo recibe un cartel con un gran "bonjour". 

Queríamos llevar a los niños a conocer NY pero siempre nos gusta conocer algo junto con ellos y por eso partimos agregando las Cataratas del Niagara. Fue así como terminamos haciendo un viaje inolvidable en auto desde NY hasta Canada, recorriendo las principales ciudades de la Costa Este de este único país. En este posteo (que tendrá dos partes) daremos una mirada a las ciudades más conocidas del este, Quebec, Montreal, Toronto, Ottawa y las impresionantes Cataratas del Niagara, dejando la zona americana de Nueva Inglaterra para otro momento.

Cruzando la frontera, después de un tramite rápido y amable que se hace desde el auto, lo más cercano es partir a Montreal. Sin embargo, nosotros subimos al NE hacia Quebec para después ir bajando al resto de las ciudades de manera más directa. Las carreteras son de primer nivel, con excelente señalización y muchas alertas por los ciervos que se cruzan. En zonas de alta presencia de estos animales, se ponen luces y la velocidad máxima baja drásticamente. Al llegar a Quebec parece una ciudad cualquiera, mucho movimiento en las afueras y se atraviesa por barrios urbanos tranquilos, ordenados y ni de milagro se oye una bocina. Al llegar al centro histórico la cosa cambia, aparece una ciudad amurallada y detrás de esto un pequeño pueblo con aires parecidos a Montmartre. Calles angostas, repletas de restaurantes y tiendas entretenidas, todas vigiladas desde la altura por el magnifico castillo que hoy alberga al Hotel Fairmont. Panoramas imperdibles es visitar el edificio del Parlamento provincial de Quebec, la Citadelle y usar el funicular que lo lleva desde una especie de rambla en la altura a la parte baja de la ciudad que si bien tiene menos atractivo, da una mejor visión general. Perderse por sus angostas calles, repletas de pequeños locales con productos de el más variado interés. Tomarse un café mirando la ciudad y su movimiento. Realmente es como estar en Paris pero, espero no se ofenda nadie, con gente mucho más amable y educada. Es que el canadiense es realmente otra cosa en su trato, es de un nivel de educación y amabilidad transversal que yo no he visto en otro país. No solo nadie molesta a nadie sino que a ratos pareciera que todos quieren hacerle a uno la vida mas agradable. Que maravilla de cultura.
Volvamos a Quebec, el lugar da para pasar un día completo ahí, no más. Tomar el auto y disfrutar de la amplia carretera que bordea el río St Lawrence para llegar a Montreal. Son 250 km con tráfico expedito y pasando por varios pueblitos pintorescos que vale la pena visitar.

Tengo que decir que tuvimos un poco de mala suerte en Montreal. Nuestra llegada coincidió con "la boda del año" entre un príncipe belga y la nieta de un ex primer ministro canadiense. La ciudad estaba bastante colapsada y habían novios por todas partes. Creo que contamos mas de 15 parejas de novios que buscaban compartir aniversario con la connotada pareja. Por suerte encontramos un hotel BBB muy recomendable y al limite entre la ciudad vieja y la nueva, muy buena ubicación y a  un precio muy económico  (https://hotelsdauphin.ca/). Montreal es una isla, como Manhattan, rodeada por dos ríos que le dan brisa y dibujan su paisaje. Sin embargo, su principal atractivo está en la vida bajo el suelo. Hay una ciudad bajo Montreal y se ha construido para evitar las frías temperaturas de invierno, convirtiéndola así en la ciudad subterránea mas transitada del mundo. Edificios conectados entre si, estaciones de metro que conectan por túneles directo a los edificios y malls, tiendas y muchos muchos túneles le dan vida a este atractivo rasgo de la ciudad. Su vida universitaria en la parte mas alta produce gran contraste con el pueblo antiguo en donde están los restaurantes más pintorescos y entretenidos. Otra vez nos encontramos con un pedazo de Francia en Canadá. Estuvimos un día completo aquí y creo que fue poco. Le daría uno más.

Entre Montreal y Ottawa hay a penas 200 kilómetros, saliendo a media mañana se llega a almorzar tranquilamente. Para mí, esta fue por lejos la gran sorpresa del viaje. Es como estar en Disney, no por los juegos sino por el perfecto orden en la urbanización de la ciudad. Situada a orillas del río del mismo nombre y que es la linea divisoria entre las provincias de Quebec y Ontario. Con el río se acaba el francés y comienza el inglés. A la orilla y sobre una mini colina, se encuentra el edifico del parlamento de Canadá en una explanada que lo lleva a uno al mundo de Harry Potter. En el mismo sector se encuentra la corte suprema y el campanario Victoria. Todo se puede recorrer caminado por senderos. Se respira vida sana y al aire libre en cada rincón, repleto de deportistas y gente paseando. Casi no se ven turistas extranjeros.

 El rincón mas bonito de la ciudad está en el extremo del canal Rideau que atraviesa la ciudad moviendo el agua del río Ottawa al lago Ontario con un sistema de exclusas. Es el canal (de los que han sido continuamente operados) más antiguo de Norteamérica. Se puede recorrer en parte, en paseos en bote lo que entrega no solo una bonita y distinta vista de la ciudad sino también de las afueras. Imperdible. Si va en invierno, el canal se congela y se transforma en pista de hielo. Imperdible también es el Mayor's Hill Park en donde se van a encontrar con la National Gallery. Mucho arte canadiense y una destacada y enorme colección de obras de Chagall (uno de mis favoritos). Pasando por la Catedral de Notre Damme llegaran al mercado Byward que tiene mucho movimiento y es sin duda el punto mas entretenido de esta tranquila ciudad. A nosotros nos saturó un poco y por eso nos hicimos cliente frecuente del Irish Pub que esta cerca del Parlamento, en la calle Sparks, una calle peatonal en el sector financiero. Estuvimos dos días en Ottawa y fueron suficientes.
Por ahora llegamos hasta aquí, este es solo el primer acercamiento, Toronto y las Cataratas del Niagara quedan para el próximo posteo.


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